探讨同居关系的界定问题，就必然会涉及到与之有关的事实婚姻问题。同居关系在1994年2月1日《婚姻登记管理条例》颁布前称作事实婚姻，事实婚姻是指男女双方在主观上具有永久共同生活的目的，在客观上具有未经结婚登记即以夫妻名义共同居住生活的事实，群众也认为其为夫妻关系的结合。与今天的同居关系不同，事实婚姻是婚姻关系的一种，除了没有经过法定程序领取结婚证以外，跟合法婚姻一样满足结婚法定条件，当时的婚姻法是支持其存在的。
至1994年2月1日《婚姻登记管理条例》颁布后事实婚姻就不再受婚姻法承认，1994年2月1日民政部新的《婚姻登记管理条例》第24条规定：“未到结婚年龄的公民以夫妻名义同居的，或符合结婚条件的当事人未经登记以夫妻名义同居的，其婚姻关系无效，不受法律保护。”最高人民法院在《关于适用新的婚姻登记管理条例的通知》中更明确指出:“自1994年2月1日起，没有配偶的男女，未办结婚登记即以夫妻名义同居生活的，按非法同居关系处理。”
根据法不溯及既往的原则，更改后的《婚姻登记管理条例》公布实施以前的事实婚姻得到了旧条例的认可，也就是说，如果在群众眼里，1994年2月1日以前已经以夫妻身份同居生活的男女关系，那么就能够以事实婚姻的方式进行处理。
但是在1994年2月1日以后出现的同居关系就不能得到法律支持，最高人民法院《关于适用〈中华人民共和国婚姻法〉若干问题的解释(二)》第一条规定：“当事人起诉请求解除同居关系的，人民法院不予受理。但当事人请求解除的同居关系，属于婚姻法第三条、第三十二条、第四十六条规定的‘有配偶者与他人同居’的，人民法院应当受理并依法予以解除。”因同居关系产生的财产问题和子女抚养问题，法院在处理时应当一并处理。
