《鬼谷子》被列为禁书两千年,主要原因是书中的思想与中国传统几千年的主流思想,也就是儒家思想背道而驰造成的。在封建社会中,统治者靠儒家学说来管理百姓。但是《鬼谷子》中的思想多数是和儒家思想站在对立面的。儒家思想的核心是“仁”,认为人生来都是善良的,是因为后天环境的不同,有的人才变坏的。但是鬼谷子恰恰与之相反,他认为人本来就是自私邪恶的,人心都是丑陋的,学会揣摩别人的心思,用一切不违法的手段来获得利益才是人们应当做的事。因而《鬼谷子》中的很多思想也正是讲述了如何揣摩人心,通过计谋来达到自己的目的。
鬼谷子主张人用权谋之术,人之初,性本恶,《鬼谷子》谋篇中说,凡谋有道,必得其所因,以求其情,审得其情,乃立三仪,意思是说,凡谋事,要顺着事情发展的趋势加以引导,才能达到自己的目的。
《鬼谷子》一书鼓励世人为了能够达到目的,可以采取一切合理又合法的手段。《鬼谷子》宣传这样的思想也不能说是错的,但是要是被一些偏激的人看到,会使社会变得不安定,所以才会被列为禁书。
《鬼谷子》一书虽然长期背负著异端邪说的骂名而遭到打压,但是,它所揭示的智慧权术,一直为中国古代军事家,政治家和外交家所研究学习,现代人则把它广泛运用于内政、外交、战争、经贸及公关等领域。