林旭，字暾谷，是福建福州侯官县人，出生于一八七五年。
林旭早期的生活经历和写《聊斋志异》的蒲松龄有些类似，少年时期发奋读书，聪慧好学，却屡次参加科举不中。中日甲午战争，清政府战败，于日本签订《马关条约》。正在北平准备第四次科举考试的林旭与同试举人“发愤上书，请拒和议”，反对割让辽东半岛和台湾。那一年，林旭十九岁。
林旭第四次科举之旅还是铩羽而归，幸运的是，一直郁郁不得志，才华无处施展的他赶上了维新变法的契机;不幸的是，正是维新变法，导致了他英年早逝的悲剧。
一八九八年应该是中国近代史上最动荡不安的年份之一。五月，光绪帝听从以康有为梁启超为首的维新派的建议，颁布《明定国是》诏书，正式拉开了维新变法的序幕。林旭因为过人的才识和近几年对维新运动的支持和宣传，被举荐为四品官员，主要负责商议变法的事宜以及起草御令。八月，感觉自身利益受到严重威胁的慈禧太后勾结保守派发动政变，幽禁光绪帝，大量逮捕和杀害维新人士。康有为梁启超逃亡国外。林旭和谭嗣同等六人喊着“是革命就要流血”的口号，试图以自己的生命唤起国人对于维新变法的决心和信心。他们拒绝逃跑，终于被捕，并于九月二十八日被斩首于北平城菜市场刑场。
林旭遇害的时候年仅二十四岁，妻子沈鹊应(林则徐的曾外孙女)二十二岁。沈鹊应在得知丈夫遇害后悲痛欲绝，以绝食的方式祭奠亡夫，一九零零年，沈鹊应香消玉损，膝下无子女。
林旭在被捕以后，在狱中给谭嗣同写了一首诗，虽不合唐人的格律，却读起来别有一番味道。
