小暑，是农历二十四节气中的第十一个节气，时间在每年公历的7月7日或8日。《月令七十二候集解》是这样说的："小暑，六月节。《说文》曰：暑，热也。就热之中分为大小，月初为小，月中为大，今则热气犹小也。"这里的"六月"，当然是指农历。暑即热，小暑即小热，此时天气比较炎热了，但还没到最热的时候。事实上也是如此，小暑节气后面接着是大暑，那才是一年中最热的时节。
正常情况下，小暑时的天气是不会过分炎热的。但假如某一年小暑时特别炎热，那也不足为奇，实际上意味着该年度的最热档期（也就是大暑）提前了，接在大暑后面的"秋凉"自然也就会相应提前。民谚"小暑热过头，秋天冷得早"，正是对这种情况的总结。
从全国范围来看，小暑时节的气候总体呈现南旱北涝、东旱西涝的特点。原本干旱的华北、东北地区，此时进入多雨季节，降水明显增加。小暑前南方需要防洪，小暑后则需要抗旱形容季节变换快的句子；而北方小暑后开始降雨，由抗旱转为防涝。
就气温而言，此时各地温度都明显升高，进入盛夏。在南方地区特别是低海拔河谷地带，开始出现日最高气温超过35℃的高温天气。不过，对农民来说，并不担心小暑的炎热，反而会担心小暑不热。农谚说："小暑热，果定结形容季节变换快的句子；小暑不热，五谷不结。"在中国大部分的农耕区，小暑时节农作物都进入到茁壮成长阶段，高温多雨天气正是催发农作物快速生长的重要因素。
此时的农事活动，主要是做好各种田间管理工作，根据不同农作物的生长阶段和长势施肥追肥、防涝抗旱、防治病虫。早稻和春玉米陆续进入成熟期，是籽粒形成的关键时候，需预防高温逼熟。中稻和夏玉米进入孕穗期，应根据长势追肥加水，助其穗大粒多。晚稻处于秧田期，需注意保持沟渠通畅，防止渍涝。此时棉花开始开花结铃，生长十分旺盛，农谚说："小暑时候天气热，棉花整枝不停歇。"在注重施肥的同时，特别要做好整枝、打杈、去老叶工作，以协调植株体内养分分配，增强通风透光，以免蕾铃脱落。
需要注意的是，高温天气也有利于蚜虫、红蜘蛛等多种害虫的繁殖，适时防治病虫是田间管理上的又一重要任务。
对小暑时节的物候特点，古人是这样说的：一候温风至；二候蟋蟀居宇；三候鹰始鸷。
一候温风至：这里的"温"，不是"温暖""温和"的意思，而是"炎热"的意思。小暑一来，大地上的风都带着热气，如一股股热浪。唐代元稹在《小暑六月节》中说："倏忽温风至，因循小暑来"。二候蟋蟀居宇：说的是小暑时节，气候炎热，蟋蟀都逃离了热气蒸腾的田野，躲到庭院的墙角下以避暑热。在《诗经·七月》中，便有描述蟋蟀躲热乘凉的句子："七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下。"那时的"八月"，对应夏历的六月，正是炎热的小暑时节。三候鹰始鸷：指小暑时节，老鹰都选择远离气温太高的地面，高高飞起，在长空中练习搏击之术。
关于小暑节气的气候与物候，左河水先生的《小暑》一诗对此做了较好概括："地煮天蒸望雨风，偶得雷暴半圆虹。旱南涝北新天壤，总有荷塘色味同。"通过南北两地气象转换的对比，以及盛夏时节最具代表性的荷花，形象描绘出了我国南北地区在小暑节气里气候、物候的异与同。
过小暑的习俗丰富多彩，集中表现在怎么吃和怎么玩才能更好度过暑期上。
在过去，许多地方有小暑"食新"的习俗，家家户户都要吃新米尝新酒。"食新"，就是将新割的早稻碾成米，将新米煮成香喷喷的米饭；将新收的小麦磨成粉，制成面饼、面条等，然后全家开 开心心地尝新，或与邻居乡亲们分享着吃，以表达对丰收的庆祝和祈愿。当然，这些新鲜食物也要准备一份用来祭祀五谷神灵和祖先，恳请保佑风调雨顺。生活在城镇的人们，在小暑这一天则要买上一些新米及新上市的蔬菜、水果等，回到家把新米与老米同煮。
在苏北和鲁南地区，"吃伏羊"（有的地方叫"吃暑羊"）是小暑时节的传统习俗。小暑正是夏忙刚过、秋收未到时，忙了半年的人们为犒劳自己，往往会几家几户合在一起吃伏羊。此时的山羊已吃了数月的青草，正是肉质肥嫩鲜美的时候。江苏徐州古称"彭城"，当地民间就流传有"彭城伏羊一碗汤，不用神医开药方"的俗语，还有"六月六接姑娘，新麦饼羊肉汤"的民谣。
小暑过后很快进入伏天，不少地方有小暑"吃伏面"的习俗。此时正值麦收不久，家家都有新麦，人们便用新磨的面粉包饺子，或者吃一顿新白面做的面条，这就有了"头伏饺子二伏面"的说法。据有关资料记载，伏日吃面习俗早在三国时期就已出现。《魏氏春秋》载："伏日食汤饼，取巾拭汗，面色皎然。"这里的汤饼，就是热汤面。不少地方则是吃过水面，将过水后的面条拌上蒜泥，浇上卤汁，味道鲜美还可以"败心火"。
多地民间有小暑吃藕的习俗。藕具有清热、开胃、养血、除烦的作用，非常适合暑天食用。过去的人们虽然不知道藕中含有大量的碳水化合物及丰富的钙、磷、铁和多种维生素，但却非常清楚藕的功效，清楚暑天吃藕好处多多。于是在小暑时将鲜藕切块以小火煨烂，或切片后加适量蜂蜜，既享了口服，还对去除暑热、帮助睡眠大有益处。
有句俗话，叫"小暑黄鳝赛人参"。黄鳝一年四季有，小暑黄鳝则大不同，此时的鳝鱼是一年中最为肥美的，营养价值高。中医认为，鳝鱼性温味甘，具有补中益气、补肝脾、除风湿、强筋骨等作用。中医还有冬病夏治、冬病夏补的理论，盛夏是哮喘、关节炎等冬病的缓解期，此时吃鳝鱼，不只是享口福，还能对诸多潜在的冬病有很好的预防和提前治疗作用。
小暑时节正是万物生长十分旺盛之时，因此应时可口的食物颇多。小暑这天，北方不少地区的人们习惯喝粥，而在山东则有吃生黄瓜和煮鸡蛋的习俗。湘西的苗族，小暑前后有封斋的习俗，禁食鸡、鸭、鱼、鳖、蟹等动物。值得一提的是，在山东临沂地区，有"小暑舐牛"的习俗，人们在这一天要给牛改善饮食，煮麦仁汤给牛喝。习俗认为：牛喝了麦仁汤身子壮，能干活，不淌汗。当地民谣是这样唱的："春牛鞭，舐牛汉（公牛）；麦仁汤，舐牛饭；舐牛喝了不淌汗，熬到六月再一遍。"
炎炎夏日，何以消暑？除了饮食驱暑外，休闲纳凉是人们重要的消暑方式。
稍微上些年纪的人，脑子里应该都储存有这样的画面：烈日当空照，大树底下一副棋盘，两个或穿背心或袒露上身的人，一手摇蒲扇一手提棋子捉对厮杀，旁边围了一群老少爷们……夏季漫长，暑期炎热，于树荫下纳凉下棋，成为一部分人小暑时节正式打开的生活方式。局外围观之人，也顺带纳凉避暑了。
小暑这天，过去北京等地有"斗画眉"的习俗。画眉鸟，其眉如画，叫声婉转，富于变化，雄鸟尤其善鸣好斗。小暑时节，养有画眉者各提鸟笼，来到天桥、先农坛等地，摆开阵势，观画眉彼此相斗，借以休闲解暑。民谣"身如胡虏尾如琴，颈如削竹嘴如钉。再添一对牛筋脚，一笼打尽九笼赢。"说的便是斗画眉的情形。
玩蝈蝈儿，是小暑时又一习俗。蝈蝈儿用翅羽摩擦发声，声音洪亮。小暑前后，街巷里就有肩挑着蝈蝈儿叫卖的，都装在小竹丝笼中或纸糊的盒子里。妇女孩子听到叫声就聚集过来，卖蝈蝈儿之处立即成为热闹之地。中国南北多地都有玩蝈蝈儿的习俗，老北京人尤爱，八旗妇女还有将厚厚的鞋底挖空把蝈蝈儿放在里面的，使其叫声与鞋子的踩踏声彼此呼应。
扑流萤，也是小暑时的一个玩法。流萤即萤火虫，小暑时节，雌虫在水草里产卵，接着小萤火虫飞出。萤火虫的尾端有发光器，呼吸时空气流入，发生氧化作用而发出光亮，看起来非常漂亮。小暑后，孩子们喜欢在夜里捉来流萤，用蛋壳或者纸制成透明的灯笼，将萤火虫放在其中，萤光忽明忽暗，玩得特别开心。有时候，大人们也忍不住跟着玩一把。《隋书·炀帝本纪》就载有隋炀帝在征集到大量萤火虫后，到山野将其全部放出，霎时间岩谷萤光闪烁的事。
小暑酷热，不适于剧烈运动，于是，垂钓成为一部分人避暑活动。小河岸，柳塘边，沉心静气，静待鱼儿上钩，实在是令人惬意的闲情逸趣。心静自然凉，暑热已相忘。
亲水玩水，自古就是小暑时节人们休闲纳凉的重要方式。夕阳西下，晚风习习，到湖边、河边、池边、塘边散步纳凉最好不过，像北京的北海、杭州的西湖、桂林的漓江、昆明的滇池等知名水域，更是古往今来人们消夏解暑的好去处。如今，不论男女老幼，都有借水消暑的癖好，在河湖上坐船游览，在山水间放松身心，实在是消夏避暑之乐事。以成都为例，每到小暑前后，人们便纷纷前往都江堰虹口等地，玩河水，吃河鲜，甚至连喝茶、打麻将的桌子都摆进了河水里。
暑，是古人所说的"风、寒、暑、湿、燥、火"六邪之一。之所以被称为"邪"，是说它们都是异常气候的产物，人的机体往往一时间不能与之相适应，因而很容易导致疾病。所以，在小暑时节，面对炎热酷暑，人们不可太贪凉，不可"纵意当风，任性食冷。"好些疾病，就是在不经意间吹冷气吹出来的，吃冷饮吃出来的，洗冷水洗出来的。
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