生活于东汉时期的许慎一生除了写有《说文解字》《五经异义》《孝经孔氏古文说》，还曾给《淮南子》《汉书》《六韬》《楚辞》等书作注。当然，按照今天的分类法，许慎最重要的成就主要集中在经学和文字学上。
据史书记载，许慎"*淳笃"，年少的时候就博学经籍。比许慎小了很多，后来也成为一代通儒的马融对许慎非常推崇和敬佩。许慎被当时的人誉之为："五经无双许叔重"。叔重是许慎的字，可见其学问博深，超越时人。
也许，有人会说，许慎曾入小学学习，应该受到过很好的教育。后来，又拜有"洛阳第一才子"之誉的贾谊九世孙贾逵为师，而贾逵的父亲贾徽，曾跟从西汉著名学者刘歆学习过《左氏春秋》，同时也学《国语》《周官》。贾逵子承父业，弱冠之年即能背诵《左氏传》和《五经》本文，一生著有《春秋左氏传解诂》三十篇、《国语解诂》二十一篇、《春秋左氏长传》二十卷、《尚书古文同异》三卷、《毛诗杂义难》十卷、《周官解访》等，乃一代名儒。"名师出高徒"，有如此名师指引，这许慎的学问自然也不在话下。其实，这只看到了问题的一面。
今天的人们能想起许慎主要就在于《说文解字》，许慎流传下来的完整作品也就这一部《说文解字》。可别小看了这部著作，作为我国第一部分析解说汉字形义、辨别声读和考究字源的字典，全书共分540个部首，收字9353个，另有"重文"，也就是异体字1163个，说解共用133441字，被清代学者王鸣盛誉为："《说文》为天下第一种书。读遍天下书，不读《说文》，犹不读也。但能通《说文》，余书皆未读，不可谓非通儒也。"
现在我们知道，许慎并无特别显耀的门庭，也没有学问广博的祖辈或父辈带他在学问的殿堂里更快找到门径，进而登堂入室，自然就不能像他的老师贾逵那样幼受庭训，子承父业。许慎要想在学问之路上披荆斩棘，取得实绩，恐怕仅凭师傅的帮助和指引还是不够的。《说文解字》第一次阐述了六书的内容，创造*地从汉字系统中归纳出540个部首，用部首分类法来统领每一个汉字，这种编排体例前无古人。"运用之妙，存乎一心。"许慎能取得这些突破，除了恩师的指导，最重要的还是靠勤奋和自学。
其实，不独许慎如此，很多学有所成的学者也是如此。被学者桓谭视为圣人的西汉著名学者扬雄五世单传，其父祖均非学问中人，但并不影响扬雄成为一代大儒。东汉时期出生于"孤门细族"的王充，其祖父王汛任侠斗气，仇人不少，为避仇家，举家一迁再迁，靠经商维持生计。父亲王诵与祖上一样有一股刚强之气，喜欢斗气逞勇，最终得罪当地的丁姓豪强，为避仇，举家又迁到上虞（今属浙*）。父祖二人显然也非学术达人，但王充最终也成为著名学者，留下了《论衡》这一闪耀着无神论思想的不朽著作。
俗话说："师傅领进门，修行靠个人。"所拜的师傅再厉害学问再博深，最终取得一番成绩的还是靠自己。对于治学之事，如果没有浓烈的兴趣和好奇心，没有坚忍不拔的自学精神，仅指望别人一点拨，便学问精进，学有大成，无异于痴人说梦。
有人总抱怨，自己不在体制中，无法参加一些学术研讨会，也没资源，无法在一些学术期刊上发表学术论文；还有人抱怨，自己的祖辈或父辈都不是搞学问的，没人指点，先天不足，搞学问恐怕搞不出名堂。其实，这些忧虑都是多余的，真正的学问绝不在于你参加了多少研讨会，也并不见得非要在收取版面费的刊物上发表些粗制滥造的论文，才算是会搞学问。这么想，绝对是对学问的一大误解。
在我看来，找到门径，学会自学，对于搞学问至关重要。只是，很多学者即使强调了这一点，也常常被世人所忽略。
钱钟书曾说："大抵学问是荒*野老屋中，二三素心人商量培养之事，朝市之显学，必成俗学。"在当今这个浮躁，急于求成的社会氛围里，要想有真学问或者在学问之途成就一番事业，除了要拜名师，多拜名师，"转益多师是吾师"之外，强调静心自学和勤奋，绝非多余，而是更为必要！
