翡翠是玉的一种，它的硬度很大，是由钠质、钠钙质辉石组成的集合体。而目前珠宝市场上达到商业品级的翡翠玉石95%都来自缅甸，因此翡翠也叫缅甸玉。此外在中国、危地马拉、日本、美国等国家也有少量出产。
翡翠名称来源有几种说法，一说来自鸟名，这种鸟羽毛非常鲜艳，雄性的羽毛呈红色，名翡鸟（又名赤羽鸟），雌性羽毛呈绿色，名翠鸟（又名绿羽鸟），合称翡翠，所以，行业内有翡为公，翠为母说法。明朝时，缅甸玉传入中国后，就冠以"翡翠"之名。另一说古代"翠"专指新疆和田出产的绿玉，翡翠传入中国后，为了与和田田绿玉区分，称其为"非翠"，后渐演变为"翡翠"。
翡翠折射率是翡翠鉴定中必不可少的鉴定数据，每一张翡翠的鉴定证书上都会明显的标注翡翠的折射率是多少。折射率是宝石最稳定的性质之一，每一种珠宝玉石都会有一个相对固定的折射率值，它是确定珠宝玉石种属的一个重要的参数。通常天然翡翡翠折射率是在～，如果低于这个数值，说明不是天然的翡翠。在灯光照射下，天然翡翠折射出来的光线比较清晰光亮，而假的翡翠会比较模糊。
在鉴定一件珠宝玉石时，都会先用折射仪测出它的折射率，看这个折射率对应的是什么玉石，然后再结合它的其他宝石学特征来确定它的种属。简单说来，折射率的作用在很大程度上就是区分肉眼无法分辨的珠宝玉石，因为就算长的再相似的珠宝玉石在不是同一种属的情况下，它们的折射率都会有差别，测折射率就是区分它们最好的方法。
比如在正常情况下天然的翡翠折射率是，而和翡翠极其相似的玉石水沫子的折射率是、青海翠的折射率是，它们折射率都和翡翠折射率相差很大，所以看折射率就能够将它们和翡翠区分开来。
