书名中"文心",是指"言为文之用心","雕龙"是因为"古来文章,以雕缛成体",如雕镂龙纹。
"文心雕龙"译成现代汉语,意思是"文学思想研究"。《文心雕龙》集汉魏以来文学批评之大成,体大思精,体系完整。
全书共50篇,分为上下编,共三万七千多字,对我国古代文学理论的发展做出了卓越的贡献。 《文心雕龙》全书以孔子美学思想为基础,中庸原则是贯穿《文心雕龙》全书的基调,总结了齐梁以前的美学成果,论述了语言文学的审美本质及美学规律。
据《梁书·刘勰传》记载:刘勰早年家境贫寒,笃志好学,终生未娶,寄居江苏镇江。在钟山的南定林寺里,跟随僧佑研读佛书及儒家经典,32岁时开始写《文心雕龙》,历时五年,在沈约的指导下,终于书成我国最早的文学评论巨著。
《文心雕龙》的版本种类较多,影响较大的是清代黄叔琳(黄侃)辑注本与范文澜注本。 1914年黄侃把《文心雕龙》作为一门学科搬上大学讲坛,标志着现代意义"龙学"的诞生;而他为授课撰写的讲义《文心雕龙札记》,则成为现代"龙学"研究的奠基作。
《札记》从传统的校注、评点中超越出来,开创了把文字校勘、资料笺证和理论阐述三者结合起来的研究方法,给人以全新视野,"从而令学术思想界对《文心雕龙》之实用价值,研究角度,均作革命性之调整"。 范文澜的《文心雕龙注》是紧随黄侃《札记》的又一部"龙学"研究力作,是《文心雕龙》研究史上的一座里程碑。
"范注"被视为《文心雕龙》研究史上划时代之作:对书中的一些重要名词概念和理论术语作了清晰的阐释;仿裴松之《三国志注》和刘孝标《世说新语注》的体例,对刘勰所论作品"悉为抄入",有利于对原文的理解,便于读者翻检;在理论研究方面提出了具有较高学术价值的深刻见解,对后来的研究产生了很大的影响。"范注"至今是最通行的《文心雕龙》读本,是"龙学"入门的阶石。
《文心雕龙》共50篇,包括总论、文体论、创作论、批评论4个主要部分。《原道》、《征圣》、《宗经》、《正纬》、《辨骚》五篇为第一部分,讲"文之枢纽",是全书的总纲。
从《明诗》到《书记》二十篇,为第二部分,分述各种文体的源流、特点和写作应遵循的基本准则。其中又有"文""笔"之分。
自《明诗》至《谐隐》十篇为有韵之文(《杂文》、《谐隐》两篇文笔相杂),自《史传》至《书记》十篇为无韵之笔。从《神思》到《总术》为第三部分,统论文章写作中的各种问题。
第二部分以文体为单位,第三部分打破文体之分,讨论一些共同性的东西,经纬交织。《时序》、《物色》、《才略》、《知音》、《程器》五篇为第四部分。
这五篇相互之间没有密切的联系,但都是撇开具体的写作,单独探讨有关文学的某些重大问题。最后《序志》一篇是全书的总序,说明写作缘起与宗旨。