贵州苗族蜡染技艺是我国首批国家级非物质文化遗产。当代艺术家与学者对蜡染艺术进行了深入探究,衍生出一种新型的绘画形式"蜡画"。表面上看苗族蜡画艺术属于苗族蜡染技艺的范畴,也是在蜡染的基础上创造出来的,从起源来看两者同宗同源;而从蜡画范围来看,它比蜡染更具包容性;其实蜡染就是染了蓝靛的蜡画,也可以裱成蜡画,供人们欣赏;而蜡画的色彩不像贵州蜡染那样仅仅只局限于蓝白两色,蜡画纹饰可以根据苗女们的想象,天马行空的赋予它灿烂缤纷的色彩,描绘更加自由,挥洒更加自如,把苗族的文化艺术表现得淋淋尽致。
蜡染艺术的制作特点是用"蜡"描绘出图案纹饰,而"蜡"的作用实则是一种防染绘制手段,主要辅助蓝靛染于棉麻布上,后分离去除蜡渍使得露出原本的布色而形成装饰纹样,也可在染布时使蜡产生龟裂形成冰纹。
蜡画艺术的制作特点则是让"蜡"从配角转为主角,直接使用"蜡"为创作原料,达到了和绘画中颜料相同的`效果。而"蜡"不仅只有单纯的材料及色彩;材料上相继延展出枫香、松香、树胶、蜂蜡、矿蜡及现代的彩色蜡笔,并且可以根据想象的艺术效果上给"蜡"添加色彩;这里的蜡画已经不再是普通意义上未经浸染的蜡片了,它发展成为一种具有审美价值的工艺品,其功能不局限于装饰服装,且可进行展示供观者欣赏。
蜡画艺术的形成虽是从蜡染技艺的土壤中孕育而生,但它又在蜡染的基础上传承发展,产生出更具包容性的民族艺术,正如"鸡生蛋,蛋生鸡"的关系,两者范围皆属于贵州民间艺术,所以在研究蜡画纹饰运用时绝不可将其脱离蜡染进行论述。其实不管蜡染还是蜡画都是贵州苗族民间艺人运用他们独有的民族审美意识创作而来。
蜡画艺术从表现内容看,古老的苗族传说、神秘的宗教图腾、大自然的鬼斧神工都是他们蜡刀下的表现题材。如以花草、树木、鸟兽等自然纹样为主体题材,而四周的装饰又点什么,旁边配什么,配多少,完全是点着看。脑海中的纹样想到哪里就点到哪里,随心随性,自由奔放,体现出"天人合一"的自然韵味。并且任意在布面、纸面、木板上抒发出内心具有民族意识形态的图案纹饰。这些具备蜡画艺术表现能力的苗女,不仅常年练习蜡染技艺中的"点蜡",且手工艺的艺术天赋也较高,是个人设计能力与表现技法的综合体现。苗族妇女们精湛的技艺创作出一幅幅精美的蜡画工艺品;精美的图案纹饰呈现于白色棉麻布上,整体色彩协调,别具一格。这些作品具有极高的艺术价值与民族价值,体现了我国五千年文化的浑厚底蕴。