小说讲述的是一个被捡来的野孩子(希思克利夫)在这个家庭(呼啸山庄)里受到少爷欣德利的欺压,却因为和家里的小姐凯瑟琳相爱而选择默默地承受,当凯瑟琳嫁给画眉田庄的埃德加以后,他一声不响地离家出走,后来回到呼啸山庄进行一系列复仇计划的故事。
整个故事中的人物涉及到两个家庭中的两代人的恩怨情仇,总共是十位,而且故事的时间跨度前前后后有大概三十年,这无疑就增加了写作的难度,同时也让这个故事的内容复杂而又新颖,进而为之蒙上了一层神秘的面纱。内容就已经如此复杂了,结构的编排就可想而知了。而且作者并没有按照传统的小说结构那样平铺直叙,而是以故事中间的一个点为切入点,分别进行倒叙和顺叙。而正因为这样,这部小说当时受到了评论家们的严厉批判。但是他们并没有意识到,艾米丽的这种写法在文学上是一种伟大的创新。
小说开头就进入了故事中间的那个切入点,描写了一八〇一年洛克伍德先生作为新房客来拜访新房东希思克利夫先生的经历,然后就是奈丽为了给洛克伍德先生打发无聊的时间所讲述的故事,也就是奈丽的回忆,回忆一直讲到一八〇一年,洛克伍德先生决定离开这里去伦敦,然而多年以后路过那里的时候,他回去找到了奈丽,奈丽又给他讲了他走之后发生的故事,眼前的一片美好景象其实已经让他明白了故事发生了一些转变。
整个故事当中有几个承接的地方,比如说奈丽为了给洛克伍德先生打发无聊的时间而开始讲故事,比如说洛克伍德先生离开画眉田庄去了伦敦,又比如说他恰巧路过吉默顿,然后去了趟画眉田庄和呼啸山庄。这几处的连接都显得十分自然,作者总是有足够的理由让小说中的人物这样去做,毫不生硬,亦不做作,合情合理,连接得恰到好处。就连洛克伍德先生这样一个开始会让人觉得是可有可无的人物也变得非有不可了。奈丽同洛克伍德先生一样,也算是故事的局外人,但是,与洛克伍德先生不同的是,奈丽是那段历史的见证者,也是这个故事的讲述者,因此她也是这个故事中至关重要的人物之一。
可能有人会问,小说前面洛克伍德先生在呼啸山庄的经历看起来好像是与后面奈丽说的整个故事没有任何关系的,但是,它的作用恰恰是至关重要的,它为后面奈丽要说的故事做了一个铺垫,设置了一个悬念,这样一来,奈丽讲故事这个情节就顺其自然了,也使得读者对后面要讲的故事有了强烈的好奇心和浓厚的兴趣。
由此看来,新颖复杂的内容和结构编排是这部小说的亮点之一,是吸引读者的一个关键点,也是值得人们着重研究的一个重要部分。