这首诗写于1932年的冬日。当时的诗人因参加"左翼美术家联盟"被国民党逮捕，被关押在看守所中。据诗人自述，写这首诗时是在一个早晨，一个狭小的看守所窗口、一片茫茫的雪景触发了诗人对保姆的怀念，诗人激情澎湃地写下了这首诗。诗几经辗转，于1934年发表。诗人第一次使用了"艾青"这个笔名，并且一跃成为中国诗坛上的明星。
诗中的大堰河确有其人，其故事也都是真实的。也就是说，诗人完全按照事实，写出了诗人心中对保姆的真切感情。然而，这首诗又不是在写大堰河：她成了一个象征，大地的象征，一个中国土地上辛勤劳动者的象征，一个伟大母亲的象征。大堰河并没有名字，大堰河只是一个地名，是生她的地方。大堰河是普通的。她的生活中都是些平常普通的小事，那是她苦难生活的剪影。她的生活空间是有"枯死的瓦扉"的故居，是"被典押了的一丈平方的园地"，死后也只是"草盖的坟墓"。她的生活是"乌黑的酱碗"，是"为儿子缝补被荆棘扯破了的衣服"，是在冰冷的河里洗菜、切菜。她的儿子、丈夫都在她的照料下过着相对安稳的生活。在她死后，他们就失去了这些，他们在炮火中，在地主的臭骂声中活着。她的形象，同时也是那些和土地连在一起的劳动人民的形象。他们都植根在大地上，都有着劳动者的伟大品质。
大堰河并不是没有快乐，那快乐是伟大母亲的慈爱和对乳儿深深的爱。在劳累了一天之后，她从没有忘记来抱"我"，抚摸"我"，在"我"离开她时，她还在夸赞"我"，还想着"我"的结婚。大堰河同样爱着她的儿子和丈夫。她死时，他们都哭得很悲伤。大堰河，一个伟大的母亲形象。
全诗不押韵，各段的句数也不尽相同，但每段首尾呼应，各段之间有着强烈的内在联系;诗歌不追求诗的韵脚和行数，但排比的恰当运用，使诸多意象繁而不乱，统一和谐。这些使得诗歌流畅浅易，并且蕴蓄着丰富的内容。诗人善于从平凡的生活中提炼出典型的意象，以散文似的诗句谱写出强烈的节奏。诗歌具有一种奔放的气势，优美流畅的节奏，表达了诗人来不可遏、去不可止的感情，完美体现了艾青的自由诗体风格。
诗中"大堰河"的模特儿就是"大叶荷"。原来"大堰河"是"大叶荷"的谐音。艾青家乡浙江金华方音"大叶荷"与"大堰河"是一样的。距离艾青家的村庄——畈田蒋村约有五华里的地方有个叫做"大叶荷"的村庄。保姆大堰河的苦难经历正同祥林嫂那样，似乎连姓名都没有，以村庄的名字"大叶荷"替代为她的姓名。她出生于穷苦人家，自幼就被贩卖到畈田蒋村当蒋忠丕的童养媳。她在生了两个孩子以后，丈夫蒋忠丕死了，为生活所逼，又不得不改嫁给姜正兴为妻。因为她来自"大叶荷"村，于是村上的人都叫她为"大叶荷"。所以诗的开头写道："她的名字就是生她的村庄的名字，她是童养媳……"初学此诗的中学生，往往以为"大堰河"是一条"河"的名字，拟人写法。这一点讲清楚，有利于理解课文的内容。
大堰河善良、勤劳、坚强，的确是个旧中国的农村妇女的典型。她饱受了"四十几年的人世生活的凌侮"，得到的是"数不尽的奴隶的凄苦"，但她心地善良，勤劳朴实，性格坚强。清早，搭好灶火，操劳饭食;深夜，缝补儿子们被荆棘扯破的衣服。有时还要包好"小儿被柴刀砍伤了的手"，掐死"夫儿们的衬衣上的虱子"。尽管要做的事很多，但仍要用"厚大的手掌把我抱在怀里，抚摸我"。她充满着对生活的希望和理想，"她含着笑"洗衣、涤莱，"她含着笑"喂猪、晒豆晒麦，不畏艰难困苦，辛勤劳动，表现了她的坚强性格。
大叶荷怎么成为艾青的保姆的呢?艾青出生于浙江省金华县的一个叫畈田蒋村的地主家庭。母亲叫楼仙筹，生艾青是难产，艾青三天三夜才从娘胎里出世。长辈们以为很不吉利，请算命先生占卜，说艾青在家要克死爹娘，便规定他对自己的父亲只能叫"叔叔"，对自己的母亲只能叫"婶婶"，不能叫"爸爸"、"妈妈"。艾青父母封建迷信意识很浓，为了避免"克死爹娘"，索性就把艾青扔了出去，寄养到十分贫苦的大叶荷家中。然而，贫苦到了极点的大叶荷，正象祥林嫂敢于砍土地庙的门槛那样，不信神鬼，不信算命先生，不因艾青受父母的歧视而对他冷淡，而是充满了对他真诚的热爱和希望："在年节里，为了他，忙着切那冬米的糖";"大堰河，把他画的大红大绿的关云长贴在灶边的墙上";"在梦里，她吃着她的乳儿的婚酒，坐在辉煌的结彩的堂上，而她的娇美的媳妇亲切的叫她‘婆婆’，……大堰河，深爱她的乳儿!"
艾青长到五岁，父亲蒋忠樽叫他念书去了。这时，艾青便惜别了大叶荷。过惯了贫苦农民家庭生活的艾青，带着满身的尘土和泥浆回到自己家里，却再也过不惯地主家的生活。艾青刚离开大叶荷时，常常偷偷地跑回到大叶荷家里去;在自己家里，也喜欢同雇农、大叶荷的第三个儿子睡在一起。长大后的艾青，终于背叛了资本阶级，坚定地站在贫苦农民的立场上，对哺育他的善良、勤劳、坚强的大叶荷表现了深厚的情谊和无限的敬仰。艾青后来回忆这段难忘的童年生活时说："在‘大堰河’家里的五年，使我感染了农民的那种忧郁和伤感，使我对中国农民有了一种朦胧的初步印象。"
作者写确有其人的大叶荷，但却不被真人真事所局限。文艺作品中的人物和事件不是随手从生活中拈来的，也不是机械地照搬生活的现象，而是经过作者的辛勤劳动，从丰富的生活中加以概括提炼，创造了高于现实生活的艺术形象。大叶荷这样的人，在旧中国有千千万万，到处可见，遍地皆是，但"大堰河"这个艺术形象，却比生活中的千千万万的大叶荷般的人物更集中、更典型、更理想，所以当读者一读《大堰河——我的保姆》这首诗时，不仅感到真实可信，形象亲切，而且还受到了深刻的美的教育。
全诗可分为四部分：
第一部分(1─3节)写大堰河得名的原因及大堰河与自己的关系;
第二部分(4─11节)回忆大堰河的乳母生涯、佣工生涯及大堰河对自己的"深爱"，集中刻画大堰河勤劳、淳朴、善良的品质，抒发诗人对大堰河的怀念与尊敬。(触景生情,追述大堰河的一生)
第三部分(12─13节)回到现实,讴歌赞美大堰河.
1.《大堰河——我的保姆》是一首自转性的抒情诗(自由诗)。这种诗体，有一句占一行的，有一句占两行的;每行没有一定音节，每段没有一定行数;也有整首诗不分段的。‘自由诗’有押韵的，有不押韵的。‘自由诗’没有一定的格式，只有旋律，念起来流畅，象一条小河，有时声音高，有时声音低，因感情起伏而变化"(艾青《诗的形式问题》)。
"自由诗"，绝非"放荡不羁"，而是一种"自由"其外，"诗神"其中的富有"散文美"的现代诗歌的精品。
2.《大堰河——我的保姆》是带有一定叙事性的抒情诗。就这首诗的总的倾向而言，作者并没有向读者讲述有关他乳母的完整的或大体完整的故事，他利用这些片断的故事或画面，目的是倾吐对大堰河的深情。所以这首诗是抒情诗，不是叙事诗。
(1910-1996)中国现代著名诗人。原名蒋海澄，笔名莪伽、克阿等。浙江金华人。艾青出生时难产，一位算命先生说他的命是"克父母的"，因此被送到一位贫苦农民家里抚养。5岁被领回家中开始读书，但依然受到冷遇，不准称自己的父母为爸爸妈妈，只准叫叔叔婶婶。正如他自己所说，他是在"冷漠和被歧视的空气里长大"的。1932年诗人加入"中国左翼美术家联盟"。同年7月12日，艾青和其他12名青年遭到逮捕，国民党反动派以"危害民国紧急治罪法"控告这些手无寸铁的青年"颠覆政府"，艾青被判处有期徒刑六年。《大堰河——我的保姆》即写于诗人在监狱的日子里。当他看见了漫天飞舞的雪花，联想到保姆落满白雪的坟头，挥笔写下了这首赞颂劳动人民，诅咒黑暗世界的诗篇。其诗作《我爱这土地》《大堰河——我的保姆》被选入人教版中学语文教材。
