一天，兔子的儿子小强接到叔叔的一封来信，信中写道：小强，你今年已经5岁了，跑得像风一样快，上次长跑比赛中你的爸爸输给了小壳的爸爸，这回你来和小壳比一次赛，为你爸爸争回面子！
小强看了来信，心想："对呀，我怎么把这事给忘了，我要和乌龟小壳比一场马拉松！"
小强要挑战小壳的消息很快传到了小壳的耳朵里，小壳是一只心地善良的乌龟，它想：这正是使龟兔两家和好的好机会，于是便愉快地接受了挑战。
在一个风和日丽的上午，只听"砰"的一声枪响，比赛开始了。小强如离弦之箭，还未等小壳缓过神来，就已经跑得无影无踪了。小强越跑越快，心想：小壳，我赢定你了。跑着跑着，忽然小强被一条大河拦住了去路。水又深又急，河面又很宽，跳也跳不过去，怎么办呢？小强急得直跺脚。有了，小强折了两根树枝，又拿出随身携带的绳子，把树枝绑在腿上，做了一副"高跷"。慢慢地，小强一步一步地向河中心走去。河水越来越深，突然，小强觉得自己的毛湿了，赶紧手忙脚乱地向回返，结果不小心滑倒在河里。小强不会游泳，扑腾好一阵子才爬上了岸。
第一次没成功，小强并没有灰心，他望着自由飞翔的小鸟，灵机一动，拿出一条弹性很大的皮筋，牢牢地绑在并排的两棵大树上，然后用身子拉动皮筋，飞快地朝来路方向跑去，直到皮筋再也拉不动了。他迅速抬起双脚，小强被皮筋"嗖"地弹射出去，一下子飞到了河面的上空。可是皮筋的弹力有限，小强还没"飞"到一半就掉到了河里。当小强再次疲惫不堪地爬上岸边时，小壳已经赶上来了，小强这回彻底泄气了。"我来帮你过河吧。"小强还以为自己听错了，但当他看到小壳真挚的眼神时，他明白了，小壳是认真的。可是小强太重了，小壳不能驮着他游过去。小壳凝视着河面沉思着。"小强你有绳子吗？"小壳兴奋地问。"有啊，干吗？""快拿出来，绑在这边的树上，然后我带着绳子的一头游到对岸，拴在那里的树上，你顺着绳子爬过去不就行了吗？""对呀，小壳你太聪明了！"两个小伙伴高兴得跳了起来。
就这样，两个人顺利地过了河。为了报答小壳，小强想背着小壳跑到终点，可被小壳婉言谢绝了。小强依依不舍地告别了小壳，大步地向终点跑去。小强赢得了比赛。
晚上，小壳正在家中看报纸，忽然听到敲门声，开门一看原来是小强，小强捧着奖牌激动地说："这块奖牌应该属于你，我把它带来了。"小壳握住小强的手说："你已经给了我一个最大的礼物。"小强不解地望着小壳，小壳意味深长地说："我得到了你这个好朋友，这个礼物还不算大吗？"
