每年11月22日23日,视太阳到达黄经240°的时候小雪,《月令七十二候集解》有曰:"10月中,雨下而为寒气所薄,故凝而为雪。小者未盛之辞。"这个时候的天气逐渐变冷,黄河中下游平均初雪期基本与小雪节令一致。
虽然开始下雪,一般雪量较小,并且夜冻昼化。如果冷空气势力较强,暖湿气流又比较活跃的话,也有可能下大雪。如1993年11月15~20日,北方一部分冬麦区就下了大到暴雪。
古籍《群芳谱》中说:"小雪气寒而将雪矣,地寒未甚而雪未大也。"这就是说,到"小雪"节气由于天气非常的寒冷,降水形式由雨变为雪,但这个时候由于"地寒未甚"故雪下的次数少,雪量还不大,所以称为小雪。"小雪"是反映天气现象的节令。
雪小,地面上又无积雪,这正是"小雪"这个节气的原本之意。小雪和雨水、谷雨等节气一样,都是直接反映降水的节气。
有人做过统计,我国强冷空气最多的月份是在11月份。北方大部分地区12月份的平均温度约在–5℃~–20℃之间,南方的强冷空气过后,有时也会出现霜冻的现象。寒冷对体弱者和老年人的健康十分不利。
我们知道,强冷空气往往能够形成较大范围降雪或局地暴雪。降雪的益处很多,特别是有利于缓解冬旱,冻死农田病虫,有利于冬季旅游的开展。但降雪路滑,化雪成冰,容易导致民航航班延误、公路交通事故和车道拥堵;个别地区的暴雪封山、封路还会对牧区草原(称为白灾)人畜安全造成威胁。