监测并且研究人类听不见,但却在大象之间真实地存在的次声波是康奈尔大学鸟类学实验室中的“大象倾听项目(Elephant ListeningProject)”在做的事情,他们通过研究大象之间的次声波来达到监测、研究、保护非洲森林象,以此达到保护非洲热带森林以及生物多样性的目的。
在ELP,大家把大象用来交流的低频次声波叫做 rumbles(低沉地隆隆声)。大象可以从喉咙里发出 rumbles,以此和 10 公里外的同伴保持联络,距离再远的话,大象会用跺脚的方式发出 rumbles,大象的脚底是一层富有弹性的肉垫,地面震动的次声波信号可以被敏锐感知到。
虽然都是次声波,ELP 至今已经发现了 50 多种不同的次声波信号。比如非洲象散布在森林的各处,却总能知道数公里之外的其他大象正在或者将要做什么,雄象能在长距离外精准地找到发情的雌象。比如在纳米比亚的极度干旱地区,大象们会互通通气,相互通知在哪里可以找到水源。
ELP 的研究对象主要是非洲森林象,主要分布在非洲中、西部水汽充足的热带雨林尤其是刚果盆地一带。
茂密的丛林给了非洲森林象生活上的便利,却给人们带来检测和保护的烦恼,很多时候,人们甚至发现不了它们。于是此时,声音的捕捉和监测就变得至关重要。