早期购物中心的探索和实践主要集中在美国、英国、澳大利亚,特别是美国是发展购物中心的先驱。
19世纪20年代美国开始早期的购物中心探索,代表性建筑物是1827年罗得岛普罗维登得三层封闭式购物廊。
20-30年代购物中心发展成为一个相对固定得平面布局模式即一组商店围绕汽车布置或商店被汽车所包围。
20世纪50年代现代意义上得大型购物中心在美国郊区正式登场,百货商店和小商店群结合成为一个区域购物中心。郊区得集中人口和购买力以及高速发展得高速公路使购物中心发展进入黄金时代。百货公司除在郊区开设分店外还迫切要求建设以自己为核心得购物中心。郊区型购物中心得发展标志着购物中心已经成型。
20世纪60年代购物中心进入蓬勃发展阶段,但虽然发展各具有特色,由于彼此之间得影响,仍然呈现出共同得特征,其主要特征是热衷于封闭式步行街模式,过分依赖人工照明和空调,造成能源消耗严重。
20世纪70年代,由于石油危机,郊区购物中心得辉煌时代成为了过去,发展商开始将重心转移到城区得购物中心得发展。
80年代购物中心得发展又进入了一个新高潮。购物中心类型趋于多元化,并针对人口分布、区位和市场、竞争、消费方式得变化作出了不同得反应。同时以购物中心模式改造旧城区业、形成城市景观主角等模式均被得到重视。