1．一流车夫：祥子十八岁带着乡下的足壮与诚实来到北平，成了当时一流的人力车夫。他立志要买一辆属于自己的车。
2．祥子买车：经过三年努力，祥子终于凑足了100块钱。他马上用其中的96块钱买上了自己的新车。
3．丢车与卖骆驼：不到半年，军阀乱兵就抢走了祥子的车并让他做苦力。后来祥子逃出来并顺手牵走了部队丢下的三匹骆驼，用它们换了三十五块钱回到了北平。由于在梦话中透露了自己的经历，从此人们开始叫他“骆驼祥子”。
4．二次奋斗：祥子回到了人和车厂，老板刘四爷家三十七八岁的闺女虎妞十分喜欢祥子。祥子租了他家的一辆车，又开始为自己第二次买车而没命的赚钱。后来在杨宅拉车，整天紧得发昏，受不了折磨后又回到了人和车厂。
5. 被敲钱空: 回来受到虎妞的诱惑，为躲避虎妞，祥子到曹先生家拉包月。而曹先生因为学生阮明陷害，被迫离开北平。也是因为这件事，祥子被孙侦探勒索，积蓄一空。在虎妞的威逼利诱下，他只好再一次回到了人和车厂。
6．被迫结婚:祥子认了命，只好把自己交给刘家父女了。可刘四爷并不肯“便宜了这个臭拉车的”招他做女婿。于是刘四爷在与虎妞激烈争吵后，把女儿也一同赶出家门。虎妞靠着自己的私房钱与祥子在一个大杂院里租房完婚。
7. 再次买车：和虎妞结婚，进而忍受家庭生活的牵系与精神上的痛苦。虎妞终于拗不过祥子，为祥子买了一辆二手车，可是祥子想做一流车夫的信心已被不愉快的婚姻生活所磨灭。
8．妻死卖车:虎妞因为难产而死。祥子为了办丧事，无奈又卖了洋车。同时因为生活的压力，又拒绝了心爱的小福子再次和祥子组建家庭的请求。
9．彻底堕落：虎妞去世后，祥子对拥有一辆自己的车已经失去信心。特别是在小福子吊死以后，祥子对生活的最后一线希望也破灭了。从此，祥子憎恨任何人。他染上了恶习，吃喝嫖赌。拉车不勤快，干脆不拉车。他开始骗钱，借钱不还，甚至为钱出卖人命，彻底堕落成一具行尸走肉，由“人”变成了“兽”。
祥子的命运三部曲是“精进向上——不甘失败——自甘堕落”。
