在小说的开头，海明威对老渔夫的生活环境做了生动的描述，一个消瘦憔悴，颈脖皱纹很深，脸腮上长满褐斑的老人就跃入了读者的视线
他身上的一切都很古老，老得像沙漠地里的古老蚀地，他孤独，几乎没有任何朋友除了一个小男孩。但是他的眼睛像海水一样蓝，充满着欢乐
即便是在他连续84天没有任何收获的情况下，在别人的嘲笑之下，他依然坚信会捕到大鱼的。随着小说情节的发展，老人的品质也一步步得以体现
圣地亚哥的人物形象特征和海明威有几分相似
但随着时间的流逝，海明威已到中年，他的精力和创造力也随之减退
在海明威的内心世界，他很烦躁，但绝不失去希望和自信。当然了，也不会轻易放弃的。老人圣地亚哥这个人物身上所折射出的品质恰是海明威最为欣赏的
海明威不仅描写了老人的坚强意志，而且用了大量的篇幅来描写老人的内心世界，那就是对真诚的友谊和世界美好事物的向往，而这部分正是小说中最为精彩的部分
老人唯一的朋友就是小男孩，他们两人相亲相爱，相互依存，相互照顾
当老人在捕鱼时，他曾几次叫小男孩的名字，足以证明小男孩可以给老人信心和力量
此外，老人心中的家就是大海，在那里他可以找到友谊和深爱的东西
老人爱大海，他把大海看作是一位仁慈的，美丽的女性；他把鸟、鱼和海风看作是他的朋友。有时候，他跟他的朋友聊天，他也会喃喃自语
就算是对大马林鱼，老人的情感也是一直在变化的
刚开始，老人是兴奋的，因为他终于可以结束他的噩运了，而且这样一条大鱼可以为他赚很多钱
但是渐渐地老人开始欣赏马林鱼的智慧和毅力了，甚至把它当作是一个伟大的敌人
小说多次写鱼的凶猛有力，用以衬托老人的坚毅顽强
作品竭力渲染鲭鲨的凶残和星鲨的贪婪，年迈体衰的老人正是在同这些强暴者的搏斗中，焕发出“硬汉子”精神的夺目光辉
虽然最后他失败了，但仍不愧是个英雄。圣地亚哥的那句话“一个人并不是生来要给打败的，你尽可以把他消灭掉，可就是打不败他”是对“硬汉子”精神的高度概括
即便如此，他也有人性的弱点，那就是无主见和冷漠
老人几次提及小男孩，就证明他也需要有人给他信心和支持。所以老人不是是神圣的，他也有自己的优点和缺点
