在偶尔尝过威士忌之后,鸟井信治郎被这种“味道醇香”的外来饮料吸引了,想要自己酿造属于日本的威士忌。
虽然在中国市场以茶饮料和啤酒闻名,但三得利的起家产品却是威士忌。
被称为“生命之水”的威士忌发源于苏格兰,在诞生之后近百年的时间里,一直是西方人的专利,直到1929年,鸟井信治郎在日本山崎酿造出了第一瓶三得利威士忌。之后的80多年,日本成为世界5大威士忌产区中唯一的东方产区,三得利威士忌也逐渐成了东方威士忌的代名词。
1879年,鸟井信治郎出生于大阪,父亲是一名货币兑换商。13岁时,鸟井就开始工作,但并没有继承父亲的事业,而是在当地的一家药材批发店当学徒。由于那家店也销售进口洋酒,鸟井信治郎便逐渐培养出鉴别酒的能力。
20岁时,鸟井自立门户,创办了三得利的前身——鸟井商店,专门销售从西班牙进口的葡萄酒。不过,由于进口酒不太符合当地人的口味,鸟井商店的生意并不算好。直到1907年,鸟井信治郎发明了专为日本人口味设计的甜葡萄酒“赤玉”。
“赤玉”在日本市场上很受欢迎,并迅速成为鸟井家族最成功的品牌之一,但鸟井信治郎却并不满足于一种产品。在偶尔尝过威士忌之后,他被这种“味道醇香”的外来饮料吸引了,想要自己酿造属于日本的威士忌。
关于鸟井决定酿造威士忌的原因,有这样一段传说:一天,鸟井信治郎将一种调配利口酒用的蒸馏酒封装在葡萄酒的木桶中,却不小心忘了此事。几年后再打开那个桶,居然得到了一种“充满了深奥香味”的液体,鸟井信治郎顿悟了威士忌的熟成秘诀。
故事说起来简单,但是鸟井要实现自己的威士忌梦想却并不容易。
1923年,鸟井信治郎花费巨资在京都西南郊外的天王山麓建成了全日本第一座威士忌蒸馏厂,但6年后,蒸馏厂产出的第一瓶日本威士忌却并不受欢迎。
原来,这款名为“白札”的威士忌,是严格按照苏格兰方法酿造的,味道浓烈。可日本人普遍喜欢清淡温润的口感,接受外来事物的热情并不高,在鸟井眼中“醇香”的苏格兰威士忌,却被大多数日本人评价为“味道怪怪的”。
这个和当年销售西班牙葡萄酒所遭遇的几乎一模一样的问题,自然难不倒鸟井信治郎。在重新调配之后,1937年面市的“角瓶”威士忌大获成功,并成为当时日本海军高阶军官的常备品。