李勇说：“潘哥，你真大胆，和老板刚见了一面，就向他提建议，要当厂长……”潘石屹说：“他如果答应，我觉得我能管理好；不答应，我也不会亏什么。但不试试，怎么知道呢？”第二天，老板叫潘石屹和李勇一起吃饭，表示潘石屹说得有道理，答应让她做砖厂的厂长。
潘石屹开展了一系列改革：花几百元钱买来水管，从山上引水到砖厂和泥；又买来小型发电机，方便夜间照明加班……这样效率提高了很多，每天的生产量也提高了不少。潘石屹把砖厂管理得有声有色，老板第二个月便把他的工资提高到每月500元，3个月后提高到800元。
1989年10月，砖厂老板把经营重点转到了房地产上，准备转让砖厂。潘石屹对李勇说：“老弟，我想把砖厂承包下来，你干不干？”李勇连忙摇头：“潘哥，我们刚过上几天安稳日子，你又要折腾啊！”潘石屹说：“我们来海南不就是寻找机会的吗？承包砖厂就是不错的机会。你不干，我也要干！”李勇不好意思再拒绝了：“我不投钱，只帮你做事。到时赚得多，你就多给点儿工资；亏了，算我白干。”
两人找到老板，通过一番谈判，以每月8000元承包了砖厂。承包后，潘石屹把砖厂经营得更加红火，第一个月交了承包款后，还净赚1万多元，给了李勇1000元工资。很快，砖厂从员工从最初的100多人增加到400多人，每月营利两三万元，李勇的收入也涨到了两三千——这在当时可是老板级的待遇啊，李勇乐得像做梦一样。
然而，1990年初，海南经过迅猛的大兴土木后，房地产市场跌入低谷，红砖卖不出去了。坚持两个多月后，潘石屹低价处理了所有砖瓦，、勉强付清了员工的工资。这次打击让李勇变得消沉，他一个劲儿埋怨自己：明知道潘石屹过不了安稳日子，为什么要跟着瞎折腾啊！此时，潘石屹站在砖厂门口和手下员工一一道别，最后一个员工离开后，他泪流满面。晚上，他提了瓶白酒对李勇说：“老弟，我们今晚一醉解千愁，酒醒后重新开始！”那晚潘石屹醉得一塌糊涂，第二天中午才醒来。他看到李勇还在发呆，说：“不要伤心了，经历过，失败过，才能成功……”李勇想，你说得轻巧，这次我可亏了上万元，你亏了好几十万哪！当潘石屹说要再出去闯荡时，李勇摇头说：“我不愿再过这种担惊受怕的日子了。”
那是1990年8月25日，两人在破败的砖厂握了握手，互道珍重后便分道扬镳。
李勇开始在海口一家建筑工地上干活，每月200多元。1993年5月，仍在建筑工地打工的李勇在大街上碰到潘石屹。潘石屹请他到附近一家饭店吃饭，席间告诉李勇，自己和介个合伙人贷款500万元，以2000元/平方米的价格买了8栋别墅，准备高价转手卖掉。李勇目瞪口呆：“潘哥，500万哪！万一亏了，一辈子就完了！”潘石屹笑道：“老弟，你不比为我担心。我即使失败，也是轰轰烈烈地失败！”
当时的李勇无论如何也没想到此后的潘石屹会发生怎样翻天覆地的变化。2007年10月，李勇来到北京建国门外的SOHO工地上做小工，当他听说SOHO的老板是潘石屹时，内心顿时掀起狂澜：如果一直和潘哥在一起，自己怎么可能还在工地上卖苦力！他心中涌起一阵冲动，想去找找昔日的潘哥，但犹豫再三，最终没有去。
2008年春节过后，李勇来到广州一家工地打工，他喝潘石屹的交情，只能让他在打工之余独自回味了。
由于观念的不同，最终形成了人生的巨大落差和命运迥然转折，在我们平时生活中这样的事例比比皆是，希望众多的“李勇们”能够警醒、觉悟，因为在这个时代机会是稍纵即逝的，不要等到别人成功了，你再去烦恼、痛心和伤感，那又有什么用呢？
