虚拟社区能够从它们那数以百万计的链接中获得巨额利润吗？
每一次，当社交性网站twitter的创始人被问到——你们预期着从中获得多少回报——的时候，他们总是礼貌的回避掉这个问题。所以，当一个骇客最近进入一个Twitter雇员和创始人之一妻子的私人邮箱之后，泄露出一些文件之后，整个博客世界都是嗡嗡一片。文件中包括一份电子表格，它显示：到2010年底，年收入将达到1.4亿美元——从今年的440万美元上升到这一数字。Twitter用它已经过时了否定了这些文件，但是它们显示出了该公司坚定的认为自己拥有潜力发大财的信心。
他们的信心并不令人感到惊讶：Twitter现在大约具有2300万用户。其他的社交性网站也在不断的聚集用户。Facebook，这个跟新闻集团旗下相提并论的最大的社会性网络之一，它的用户也从2008年8月份的1000万大跃进至今天的2500万。根据Forrester的研究数据，到2013年，全球在线人口的数量将从今天的15亿人上升到22亿人。很多的这些网站都会像Topsy一样增长。
它们将会对于消费者的行为产生深远的影响。推广公司们转移了一大部分的市场营销预算给它们。这样的前景会让投资者们口水流个不止。硅谷名人马克.安德森在Twitter和facebook都拥有股份，他相信在五年的时间之内，Facebook的收入将从今年的大约5亿美元上升到数十亿美元。一个最近向Facebook投资的俄罗斯公司将这一数字定为65亿美元。其他的风险投资者们也大量的给那些为这些在线社区开发应用软件的初创公司们投钱。
然而，一些专家们指出：虽然现在社交性网站俘获了大众的想象力，但是它们的运营者们正在面临的是一种脆弱的平衡。它们需要达成一种和谐：在渴望尽可能快的获得会员数字的增长——这能够增加网络的价值，从它的现存和未来的会员数字上来说都是如此——的同时，也需要以不断试验的方式获得资金以求得长期的增长。假如它们太过于追求短期的收入，它们或许会吓跑用户，使网络贬值。而假如太晚才开始收获的话，生意就会崩溃。
2005年被新闻集团收购的MySpace就提供了一个值得注意的例子。一开始，它聚焦于作为会员们在音乐上汇集成网络的爱好，这个网站获得了迅速的增长。但是，随着它的扩张，它花了太多的时间去追逐利益太少的时间去改进在线服务。现在，它在用户和广告商那里都不讨人喜欢。调查公司eMarketer预计说，MySpace今年将在美国获得4.95亿美元的广告收入。比2008年降低了15%。6月份，该网站的新老板OwenVanNatta宣布了一系列削减数以百计膨胀的运营工作的计划。他非常期待着让MySpace重新回到聚焦于娱乐的根基。
其他的网站的运营官们都强调，他们优先考虑的是讨用户们的欢心。但是他们也承认，衰退减少了他们在运营方面的收入。那些根基深厚的社交性网站，例如Facebook和Twitter都不愿意去向用户们收费。Facebook正在聚焦于获得更多的市场营销型收入。那里有个很大的机会。毕竟。今天还只有很少的一部分市场营销预算是给予社交性网站的。而对于这些网站们来说，它们拥有很多的有用的数据——用户们喜欢什么，不喜欢什么？
但是它们有一个巨大的不利因素。用户们习惯性的在线之后就奔兴趣点而去，他们会忽略广告，当它们一出现就推开它们。因此，社交性网站开始考虑那些比类似于Google这样的搜索引擎不那么有效的市场营销工具。它们的用户们在寻找特定领域里的信息，因此更可能去点卡与它们的兴趣有关的广告。这帮助解释了为什么广告主们对众多的社交性页面浏览只给予很少的报酬。
为了克服这种困难，Facebook正在尝试着获得电子商务收入。这已经是一些亚洲社会性网络很大的收入来源。6月份，Facebook发布了一个储信系统，允许用户们简易的在网站上为数字商品和服务付费。Facebook的首席运营官SherylSandberg说，正是借助于广告及电子商务系统，该网站今年正在以70%的速度增加收入。
一些分析师们警告说，假如社交性网站们不再盈利方面变得更加聪明的话，一旦风投启动，它们将会眼睁睁看着赚钱的机会被吸干。一些预计说，今年，开发Facebook应用软件的开发者将获得和该网站一样的收入。五月份公布的一份报告中，研究公司ContentNextMedia得出结论说，Facebook需要将自己认为是一个大型购物中心，而且开始在它的平台上向开发者们收入“租金”。Twitter或许最终也会希望沿着这条道路前进。即便是它看起来会有点，呃，“反社会性”，但是，这样的一种举动会带来大量的现金。
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