美国神经学专家劳伦斯?法韦尔发现，像电脑的中央处理器在接收或发送数据时会发出特定的声响一样，人脑在处理信息时也会产生相应的脑电波。这种脑电波被称为“记忆与破译立体脑电图反应”。
可以设想这样一个场景：一名歹徒持枪抢劫一家商店，被警察逮捕。到警察局后，警察把一个附带电极的仪器戴到犯罪嫌疑人的头上。此时，在犯罪嫌疑人面前的电脑屏幕上，就会播放犯罪现场的画面：店主的头像、站在店中的一个打劫者和作案用的手枪等。嫌疑人虽然故作镇静，保持沉默，但已无济于事。当电脑中的画面与他记忆中储存的作案现场相吻合时，他的大脑就会回应出微弱的电波信号，警察就可以此为依据作出判断。
在使用脑指纹技术破案时，警察会挑选出一些只有罪犯和调查人员了解、从未公开过的信息，以判断嫌疑人是否无辜。比如，在检测时，先告诉受检人将要给他看一些凶器，但并不告诉受检人哪件是正的凶器，是枪、是刀、还是棒球棍。当罪犯看到他在现场使用的凶器时，他脑内储存的记忆就会把它辨认出来，并产生与之相吻合的脑电波；如果受检人没有用过那件凶器，就不会出现对应的脑电波。法韦尔博士说：“罪犯和无辜者的区别是前者的头脑中存有这些物证的细节，后者则没有。”
现在，脑指纹技术以其科学性获得了司法机关的认可，被美国科学界广泛承认与接受。这项技术的应用目前已有成功的案例，其中最有名的是艾奥瓦州的“哈林顿?特里谋杀案”，该案的判决在24年后被推翻重审。
1977年，19岁的艾奥瓦州人哈林顿被指控因企图盗窃汽车而谋杀了一名守夜人。处理此案的鲍塔瓦塔梅县法院认定指控成立，判哈林顿无期徒刑。2001年3月，法韦尔博士用脑指纹技术对哈林顿进行了检测。结果证明，哈林顿大脑中储存的记忆脑电波显示与案发现场的状况不吻合，因而证明，案发当时哈林顿根本不在犯罪现场。做了这项检测后，哈林顿递交了一份上诉书，要求根据新证据重审案件。在听证会上，脑指纹检测证据起到了重要作用。艾奥瓦地区法院法官裁定，法庭可以采信脑指纹技术检测的结果。去年2月26日，艾奥瓦州最高法院推翻了对哈林顿谋杀的原判，并命令重审此案。
