英语四、六级皆以优秀通过，托福630分，对于许多大学生来说都并非易事，何况是一个被迫辍学、高中还未念完的打工仔，而张立勇却做到了。很多人戏称他为“馒头神”，然而“神”从何来呢？在采访中，令我们印象最深的是他对于英语学习的执著与坚持。在谈到他学习英语的经验时，他笑说英语学习的过程就像刷牙的过程，不断在重复着，但就是在这不断的重复中，让他对知识的把握和理解更为巩固。
“馒头神”还提到在不断重复的过程中，要让自己始终对此保持兴趣、保持信心，并要形成一种习惯。同时他还强调了开口说英语的重要性，“馒头神”说自己其实是一个性格比较内向的人，不太善于交际，但要学好英语，除了基本功扎实之外，实战的演练也相当重要，这就像你要刷牙，就必须把嘴张开，不然光有牙膏和牙刷也没用。
对于“馒头神”来说，清华大学本身所营造的这种学习氛围就对他起了很大的帮助，从一开始的不敢开口，到后来逐渐将英语口语带到了食堂，这一变化为他提供了更多学习和交流的机会，也为他英语能力的提高加了一股催化剂。“馒头神”这套独特的刷牙论，相信为众多在学习英语时感到头疼的学子们提供了一个生动的例子：只有坚持不懈、勇于实践，才能真正学好一门学科，真正做到学以致用。
“馒头神”说，他学英语从来不背字典。北京城就是本“活字典”，mobiledictionary，比如说电梯里的Nosmoking（禁止吸烟）之类的，他看见都记。他认为学英语就是“勇敢者的游戏”，最重要的是放开胆子，开口说。当初他去清华的英语角练口语，同学都不知道他是民工。知道后，他们都非常吃惊。
虽然只是清华大学食堂的一名工作人员，“馒头神”谈到清华却充满了感激之情。他说，清华的学术氛围为我的学习提供了天时地利。高中辍学之后，他被迫到广州打工，在工作中他深深地感觉到“书到用时方恨少”，现代社会人要有所作为，必须有一定的文化积淀。他告诉自己，一定要学习！从何学起呢？找工作过程中的频频碰壁使他感受到，英语非常重要，于是，他决定从英语学起。几番周折之后，“居心叵测”的他终于进入清华大学食堂工作。
张立勇告诉记者，他不希望自己再被称为“馒头神”，“到清华做厨师是为了有一个学习英语的环境，我本人对做馒头并没有特别的偏好，做出的馒头味道也就那么回事，因此‘馒头神’其实是名不副实的。”
“馒头神”说，去清华，他的目的很明确，就是学习！他说，环境对人的影响是不可忽视的。在清华，你会真真切切被那种自强不息的精神和行胜于言的做人原则所感染。英语协会、名人讲坛，他千方百计抓住任何一个机会练习英语，他甚至客串记者去采访清华的留学生，对于性格内向的他不知克服了多少困难和障碍，这也许能为眼下高考失利的线下生们带来更大的启迪吧。
张立勇和千千万万农家子弟一样，做过考大学“跳农门”的梦。读中学时，他的成绩非常好，初中总是前5名，高中时也算中上水平。但高二时，望着四处漏雨的土坯房，望着终日为他和弟弟妹妹的学费而发愁的父母，他决定中断学业，出外打工。
当他第一次走出赣南山区崇义县小山村时，妈妈在洗得干干净净的帆布背包里装上了十几本高中课本，说：“爸爸妈妈对不起你，没让你上完高中念大学。”张立勇说：“别难过，我只是暂时把上大学的梦往后推。”
他南下广州，先落脚在一个竹艺厂，一天12个小时在流水线上。不久，他进入一家中外合资的玩具厂，这里的玩具都销往国外。订单是英文的，纸箱上的字是英文的，标的尺寸也是英文的。弄不懂这些外国字，玩具的尺寸、颜色、填充物要多少等等，都无法确定，更无从下手。
张立勇从帆布包里掏出了高中英语课本，又买来英语词典当助手，对照着包装箱上的英文，一个个蹦出汉字。每弄懂一个英语单词，他都兴奋不已，对英语的兴趣和成就感油然而生。
一次，厂里来了一批外国客人，身穿蓝西装的翻译娴熟地同他们说笑，边走边介绍。张立勇一句都没听懂，但眼中分明流露出羡慕。他对自己的人生又有了另一番设计。
随后，张立勇买回英语学习资料。1996年6月7日，在叔叔的帮助下，21岁的张立勇来到清华大学第15食堂当一名切菜工。
清华的大环境不错，小环境还是很恶劣的。他最早住的集体宿舍，一个房间10个人。一下班，工友就一起玩、聊天，根本没办法静心看书。宿舍里除了个灯泡，连其他电源都没有。
在食堂里，大家在玩，张立勇却读书，也就成了他们中的“异类”。有人过生日、结婚，请他去吃饭，张立勇都断然拒绝。他们就觉得张立勇小气，背后叫他“铁公鸡”。但是张立勇认为，如果我不坚持，不就跟他们一样了吗？
一天中午，学生下课晚了，窗口挤满了人，有的学生迫不及待递进碗：两个馒头！3个，我要3个！叫声和晃动的饭碗，让张立勇眼花缭乱，他脱口而出：“Wouldyoupleasewaitforawhile？（请等一下好吗？）”声音不大，但清晰有力，学生们愣住了。卖馒头的小师傅会说地道的英语？伸进窗内的手和碗缩回了。“Thanksforyourpatience.(谢谢你的耐心。)”张立勇笑着又加了一句。
一天，两个学生在卖饭窗口前讨论，英语单词中有面包，怎么没注意有“馒头”呢？“有，是steam-bun”。张立勇接过了话茬。还有一次，两学生在争bean能否指代豌豆。窗口里面的张立勇说：“bean是豆类的总称，pea才是豌豆。”两个学生听了，点头称是。
从此，张立勇开始在窗口有意识用英语卖饭，窗口前总是排起一溜长队，就连不太爱吃馒头的学生也排上了，只为与张立勇说说英语。
很快，张立勇参加了当年的托福考试。成绩下来，是630分。可奇怪的是，他没有去申请留学，原来考试只为检验学英语的成果。清华学子折服了。一时间，在水木清华BBS上，关于张立勇的话题成了热点。清华学生将他比作《天龙八部》中那位深藏不露的少林寺“扫地僧”：“要说还是咱清华卧虎藏龙。少林有‘扫地僧’，咱们清华有‘馒头神’，都一样惊世骇俗。”
两位考进清华后出现几次不及格的学生，与张立勇一席长谈后，触动很大，恭敬地称他张老师，回去后成绩上来了。
随后，张立勇又到北京大学成人教育学院读了3年的国际贸易专业，拿下了大专文凭。金融、贸易、国际商法，枯燥难学的专业课，他硬是一门一门啃了下来，而最难的当属微积分，他可是连高中数学都没有学全呢，但他也拿下了。
张立勇告诉记者，他的打算是几个月后拿下北大国际贸易专业本科文凭，圆一个迟到10年的大学梦，然后考虑出国开开眼界。2008年北京奥运会时，他相信肯定能找到更适合自己的人生舞台。
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