在交往中，相识者之间和不相识者之间往往在适当的时候，需要向交往对象行礼，以表示自己对对方的敬意、友好和尊重。这就是我们平时所说的会面礼仪，由于各国、各民族、各地区历史、文化传统和风俗习惯的不同，人们所采用的会面礼往往牵扯万别。
在国际社交中比较流行的会面礼仪之一就是握手礼仪，握手礼是我国乃至世界最通行、最普遍采用的礼节形式。
据传说握手礼起源于中世纪的欧洲，那时候人们见面时，无敌意的双方为了证明自己的友好，就要放下手中的武器，伸开手掌让对方摸摸手心，这种习惯逐渐演变成现代的握手礼。
握手，是交际的一个部分。握手的力量，姿势与时间的长短往往能够表达出握手对对方的不同礼遇与态度，显露自己的个性，给人留下不同印象，也可通过握手了解对方的个性，从而赢得交际的主动。美国著名盲聋女作家海伦·凯勒说：我接触的手有能拒人千里之外；也有些人的手充满阳光，你会感到很温暖……
握手礼多用于见面时的问候与致意。对久别重逢和多日未见的老朋友，以握手表示对对方的关心与问候；人们彼此之间经过他人介绍认识，通过握手，向对方表示友好和愿意与对方结识的心情。
告别时，以握手感谢对方，表示愿意保持联系、再次见面的愿望。除此之外，握手礼还是一种祝贺、感谢、理解、慰问、支持和鼓励的表示。在交往中，握手礼运用得当，会令人显得彬彬有礼，很有风度。
在正式场合，握手双方应由谁先伸手同对方握手是握手礼仪最重要的问题。对伸手的先后循序一无所知，往往会变有礼为“失礼”。
握手时伸手的先后顺序是由握手人双方所处的社会地位、年龄、性别等各种条件决定的。握手应遵守“尊者决定”的原则，即握手者首先确定双方彼此身份的尊卑，由位尊者先伸手，位卑者予以响应，贸然抢先握手是失礼的表现。
握手双方伸手的先后顺序是：年长者与年轻者相互握手，年长者应先伸出手来，年轻者方可伸手握之；身份高者与身份低者相互握手，身份高者应先伸出手来，身份低者方可伸手握之；已婚者与未婚者相互握手，已婚者应先伸出手来，未婚者方可伸手握之等。
在公务场合，握手时伸手的先后顺序主要取决于职位、身份。而在社交场合和休闲场合，则主要取决于年龄、性别和婚否。
接待来访客人，当客人抵达时，应由主人先伸手与客人握手表示“欢迎”。当客人告辞时，则应由客人先伸手与主人握手表示“再见”。如果握手的顺序搞颠倒，很容易让人发生误解。
握手顺序：
在一般性的交往应酬之中，握手的标准伸手顺序简单的总结为五句话：
男人和女人握手时，应该是女人先伸手，女士有主动选择是否有进一步交往的权利；
握手的方式：
握手时，一定要用右手，双手将右手向各自的侧下方伸出握住对方的右手即可。
握手时间一般以3到5秒为宜。当然，过紧地握手，或者只用手指部分漫不经心地接触对方的手都是不礼貌的。时间过长，尤其是和异性握手，则可能会被怀疑为居心不良。
距离过大，显得有意在跟对方保持距离；距离过小，手臂难以伸直，也不太雅观。握手的力度要适中，即不可过轻，也不可过重。
要热情友善，握手时双目应注视对方，微笑致意或问好。需要与多人同时握手时，应按由尊到卑的顺序进行。
