中国素有“礼仪之邦”之称，“不学礼，无以立”。自古以来，人类社会交往之间，接人待客，参会赴宴，其座次礼仪，尊卑有别，十分讲究。乱坐就有喧宾夺主，以下犯上之嫌。但是，尊者居上位，卑者处下位。古今皆然。而“左” “右” 孰尊，却古今有别，情形各异。考核史籍，历代不尽相同。
夏商周时，朝官尊左，宴饮、凶事、兵事尊右。周代，诸侯朝见天子，其座次以左为尊。成语“虚左以待”，语出《史记·魏公子列传》：“公子从车骑，虚左，自迎夷门侯生。”虚左以待，是个引申词，古时候的马车，右边站的是驭手，也就是赶马的。宾客或者武士，站在左边。所以虚左以待的意思就是，主人亲自赶马车，把左边的客席留给尊贵的客人。这一现象引申出来，就是会宴的时候，主人，或者王，面南背北，左手东向为上位。此为尊左。
战国，以右为尊。如《史记·廉颇蔺相如列传》中说：“既罢归国，以相如功大，拜为上卿，位在廉颇之右。”这里的“位在廉颇之右”就是位在廉颇之上，也就是蔺相如的官职比廉颇高。此为尊右。
秦至西汉仍是右尊左卑。《史记·陈丞相世家》记载：“孝文帝乃以绛侯(周)勃为右丞相，位次第一;(陈)平徙为左丞相，位次第二。”
成语“无出其右”，语出《汉书·高帝纪下》：“贤赵臣田叔、孟舒等十人，召见与语，汉廷臣无能出其右者。” 颜师古注：“古者以右为尊，言材用无能过之者，故云不出其右也。”无出其右，是指的“他的右边没有其他人了”， 即没人比他更高了。
东汉至唐宋，随着官职的以左为大，座次也基本上变为以左为尊。元朝曾一度以右为尊。但到了明初，又恢复了以左为尊的习俗。早在朱元璋即位的前一年(1637年)十月，即“令百官礼仪尚左。”(《明史·太祖本纪》)。
清代仍是尚左，其六部中的左侍郎亦较右侍郎位置为高。此后，这种尚左的习俗便一直延续到近现代。究其源，学者们多认为此乃与中国传统的“男尊女卑”之观念有关。汉文化认为左阳右阴，男左女右。相学上男看左手，女看右手，于是形成“以左为尊”，左为上(大)位。在座次礼仪中，左为尊，右为次;上为尊，下为次;中为尊，偏为次。
由此可知，我国的座次礼仪习俗于尊位有左右之分，乃随时代之变迁，约定俗成的社会规则发生变化之故。
社会在发展，时代在进步。越数千年，时至当代，中国已经融入国际社会，各类公众场所，座次礼仪基本上是遵从国际惯例“以右为尊”之习俗。
关于国际社会在座次礼仪上为何“以右为尊”，这是由于东西文化存在的差异。西方国家多为信奉基督教，而基督教认为世界上的第一个男女同体人亚当，其右边为男，左边为女。由此右边属白昼和神，左边属黑夜和撒旦。在天上，耶酥坐在天神的右边。在西方的基督教传统里，右具有积极主动的含义，左则是被动消极的;右意味着未来、善，左意味着过去、恶。延伸至社会交往中的座次礼仪，“以右为尊”成为惯例。大到政治磋商、商务往来、文化交流，小到家庭私人接触、社交应酬，凡确定座次者，均遵从“以右为尊” 的总原则，即以右为大、为长、为尊;以左为小、为次、为卑。
因为“右” 的确定需要方位，在一定的场所和空间，究竟如何确定?现今国际社会通用的规则为：“面门定位，以右为尊，以远为上。”
接待宾客, 一般都是宾在西(右)、主人在东(左)，即所谓“东家” 、“西宾”。 会见宾客时，进入厅(室)内，面门而坐，右侧为客方，左侧为主方。主宾坐在右侧，主人坐在左侧。中间优于两边，右边优于左边。
在商务活动中举行正式谈判仪式，谈判双方需要分别坐在谈判桌的两侧，确定座次的原则是：如谈判桌竖放在室内，推门而入且面向室内，其右侧为上座，客方人员就座;左侧为下座，主方人员就座。如谈判桌横放在室内，则以面对正门的一侧为上座，以背对正门的一侧为下座。
宴会的桌位、席次，同样应用“面门定位”原则。如果是由两桌组成的小型宴请，则以分为两桌横排和两桌竖排的形式。两桌横排时，桌次是以右为尊，以左为卑。这里所说的右和左，是由面对正门的位置来确定的。当两桌竖排时，桌次讲究以远为上，以近为下。这里所讲的远近，是以距离正门的远近而言。
如果是由三桌或三桌以上的桌数所组成的宴请，在安排多桌宴请的桌次时，除了要注意“面门定位”、“以右为尊”、“以远为上”等规则外，还应兼顾其他各桌距离主桌的远近。通常，距离主桌越近，桌次越高;距离主桌越远、桌次越低。
在同一张宴会桌上确定席次时，一般以面对宴会厅正门的位置为主位，由主人就座。主宾就座在主位的右侧。其他人的位次，一般都是距离主位越近，位次越高。座次设定，约定俗成，首论职务尊卑，次叙年龄，后及性别(先女后男，尊重女性)。当然，这都是首席座位确定之后始循行的模式。
中国文化源远流长，由多民族、各地域的文化汇聚而成。全国各地，“十里不同风，百里不同俗。”在座次礼仪中，凡涉外活动遵从国际惯例“以右为尊”外，在其他的社会活动中，“尊左”、“遵右”，随乡入俗。
在民间，宴席多用方桌(八仙桌)，按桌缝摆“直端席”，即桌缝顺堂屋轴线。以桌缝顺堂屋轴线分上、下：长者(或主客)坐上沿，俗称“上横”;晚辈、年轻人和主人坐下沿，俗称“下横”。 入席时，互让座位，尊者、长者坐首席。余者根据主客身份，地位，亲疏分坐。
尊左者：面门左上方为首席，右上方为二席，左下方为三席，右下方为四席，其他依次排列。尊右者则反之：面门右一方上首为首席，下首为三席;首席左边为二席，三席对面为四席，其他依次排列。为主人或受主人委托执酒壶者的坐末席，俗谓“腿肚子朝大门”。
若是圆桌，则正对大门的为主客，尊左、尊右者，分别以左(右)手边依次为二、四、六席，右(左)手边依次为三、五、七席，直至汇合。
在民间，不论是“尊左”还是“遵右”，方桌就坐，8人席四方各2人，10人席上下3人，左、右各2人;六人席，“上横”、左、右各两人，切切不可上、下两人，左、右各一人，或上、下一人、左、右各两人。在民间，此座次俗称“乌龟席”。 若只有两人者，宾客(或长者)上座，主人(晚辈)坐左(右)座相陪，不可面对面相坐，此为大不敬。
在国内政务活动中，相关会议主席台上的座次，其原则是前排高于后排，中央高于两则，左座高于右座。如主席台前排就坐，领导人数为奇数时，1号首长居中，2号首长排在1号首长左边，3号首长排右边，其他依次排列;当领导同志人数为偶数时，1号、2号首长同时居中，1号首长排在居中座位的右边，2号首长排在左边，其他依次排列。
但有一点值得注意的是，不论是什么会议，也不论是“尊左”还是“遵右”，如果会议设置发言席，发言者所使用的讲台必须位于主席台的右前方，这是遵从国际惯例，给予发言者的一种礼遇。
综上所述，中国上下几千年，座次礼仪中的左右尊卑问题，随地域的区别、习俗的不同、社会的发展而有所差别。《吕氏春秋·孟夏纪第四·劝学》：“在右则右重，在左则左重。”重即尊，尊者在右则尊右，尊者在左则尊左。故任何人都不可片面、简单地认定尊左、遵右的是与非、错与对。
