1、这个单元鉴赏西方现代主义文学作品。西方现代主义文学是20世纪世界文学的重要组成部分，是世界文化的宝贵财富。学习外国文学要注意解决语言障碍，要注意翻译语言的特点。阅读时，一要抓住基干，二要以意会之。要注意外国小说中静止的大段的心理描写，心理描写会带领我们走进人物的内心世界。西方小说的心理描写，也是把不同时空的情节高度集中起来的一种手法。从心理描写中可以了解丰富的情节。以变形、荒诞的情节反映现实，是现代主义的创作手法。读这个单元的小说，要注意对非现实的情节的欣赏。
2、奥地利小说家卡夫卡的《变形记》，写小职员格里高尔·萨姆沙一天清早突然变成了一只甲虫，因而失去了职业，本是家庭的支柱，一下子成了家庭的累赘，一家人对他的态度就变了，他在寂寞和孤独中悲惨地死去。小说深刻而生动地揭示了人与人关系的冷漠，描绘了资本主义社会中的"异化"现象。这篇小说的鉴赏重点是荒诞的情节、真实的细节和心理描写的艺术效果。要在反复阅读的基础上，弄懂感到不习惯的译文语言和不符合我们民族欣赏习惯的艺术手法，从而走进外国文学的殿堂。
3、现代主义文学产生和发展的社会条件，是两次世界大战给人类带来的空前浩劫及由此产生的知识分子严重的信仰危机，其理论基础，则是这时期广泛流行的种种主观唯心主义哲学。战争的种种灾难，使作家们原有的理性、正义、博爱、信赖等价值观念全部倒塌。……他们便一反传统文学的理性思维、有序组合和对事物的现实描写，而主张在非理性和反常规的格局下表现作家主观的直接体验。于是我们看到，现代主义文学不仅渗透悲观情绪和虚无思想，且到处充满潜意识、梦幻、象征、直觉、联想和自我。其人物描写常常非性格化，故事叙述常常非情节化，结构安排常常非层次化。……总之，非理性、反传统、重表现、重自我、重形式，即是现代主义文学艺术表现的基本特征。它是处于信仰危机的西方知识分子对现实的曲折反映。(《百科辞典·文学辞典》，学苑出版社出版，总主编：何立，第518页)
现代派在思想内容方面的典型特征是它在四种基本关系上所表现出来的全面的扭曲和严重的异化：在人与社会、人与人、人与自然(包括大自然、人性和物质世界)和人与自我四种关系上的尖锐矛盾和畸形脱节，以及由之产生的精神创伤和变态心理，悲观绝望的情绪和虚无主义思想。这四种关系的全面异化是由现代资本主义关系的腐蚀作用所造成的，它们是在巨大压力下被扭曲的。现代派文学的社会意义和认识价值也正在于此。(《外国现代作品选·前言》第5页，袁可嘉，上海文艺出版社1980年版)
马克思对"异化"下的定义："物对人的统治，死的劳动对活的劳动的统治，产品对生产者的统治。"(马克思《资本论》第六章的初稿，转引自《新德意志报》文化周刊《星期日》1963年第31期)
