根据美国进口统计显示,洪都拉斯棉袜输美数量于2006年成长36%,而2007年则激增达108%;此激增现象全拜2005年签署之中美洲自由贸易协议(CAFTA-DR)免关税优惠之赐。
美国政府前为获得国会支持CAFTA-DR通过立法,于协议中增列了防卫措施条款,就进口产品造成美国产业严重损害或有严重损害之虞,可以重新课征11.3%-18.8%之进口关税,而其实行年限最多为3年。
据悉美国进口自洪都拉斯之袜子,其中99%属棉质,故此次美方将启动之防卫措施系仅针对洪都拉斯棉袜(332类)产品适用,其它成分(人纤或羊毛)之袜子则不受限,而实施期限为至2008年底止,与中国棉袜输美受配额限制之期限相同。
美国纺织品及成衣进口商协会(USAITA)执行长Laura E Jones表示,启动CAFTA-DR下的特殊防卫条款是项严重错误;因为此系回溯过往30年间美国进行自由贸易协议(FTA)谘商以来,首次援引FTA下之纺织品防卫条款。渠并称讽刺的是,拟实行之防卫措施将对CAFTA-DR最为成功、造就美国纺纱业者商机与销售额之商业模式构成威胁。
实际上,洪都拉斯输美棉袜产品增加之主要原因,系有些美国企业期望能从CAFTA-DR获益,而在洪都拉斯进行高瞩目之织袜厂投资;另加拿大主要制造商Gildan Activewear也在洪都拉斯投资设立大规模产能的织袜厂。
即将实行的防卫措施表面上像是对美国袜类制造商之保护,实质却可能造就更多的亚洲织袜业者。例如,巴基斯坦2006年输美棉袜成长63%,而因为受洪都拉斯棉袜强势竞争,该国2007年输美棉袜仅成长6%,惟美国对洪都拉斯棉袜启动防卫措施后,在中国332类配额限制到期之前,巴基斯坦袜类业者将可能成为美国市场之最大赢家。