斯金纳(1904—1990)，生于宾夕法尼亚州的一个小镇，美国行为主义心理学家，他从小就爱制作各种小玩艺，成为行为主义心理学家后，又发明并改造了很多动物实验的装置，他创制了研究动物学习活动的仪器――斯金纳箱。在中学和大学期间，他曾立志当一名作家，并曾获得希腊文特别奖，他曾经试图进行文学创作，但很快，他就发现无论是自己还是其他作家对人的行为的理解都少得可怜，为了更深入的理解人的行为，他转向了心理学，之后在哈佛大学攻读心理学硕士，后来成为新行为主义的代表人物，操作性条件反射理论的奠基者。1950年当选为国家科学院院士，1958年获美国心理学会颁发的杰出科学贡献奖，1968年获美国总统颁发的最高科学荣誉――国家科学奖。
斯金纳是行为主义学派最负盛名的代表人物——被称为“彻底的行为主义者”。也是世界心理学史上最为著名的心理学家之一，直到今天，他的思想在心理学研究、教育和心理治疗中仍然被广为应用。
斯金纳认为只要使用好强化技术，就能控制行为反应，从而塑造出教育者所期望的行为。他强调积极强化与及时强化对儿童行为形成的重要作用。他认为学习的实质是建立操作和强化物之间的联结,强化可提高反应的概率。
斯金纳提出了操作性条件作用的基本规律：强化、消退和惩罚。
(1)强化：认为强化有正强化(实施奖励)与负强化(撤销惩罚)之分，又称为积极强化和消极强化。正强化通过呈现某种刺激增强反应发生的概率;负强化通过中止某种(讨厌的)刺激来增强反应发生的概率。
(2)消退：消退就是有机体在做出某一行为反应后，不再有强化物伴随，那么，此类反应在将来发生概率会降低，称之为消退。
(3)惩罚：惩罚是当有机体做出某种反应后，呈现一个厌恶刺激，以消除或抑制此类反应发生的过程。
