第一,演唱形式以一领众和为主。号子的歌唱形式有独唱、齐唱、对唱,而“一领众和”是最常见的、最基本的歌唱方式。领唱者往往是劳动中的指挥者。领唱部分的歌词常常是唱词的主要陈述部分,常有即兴变化。其音乐灵活、自由,旋律常作上扬进行,是劳动指挥者对劳动大众的呼唤、号召。和唱的部分是应和领唱者的唱词、衬词或是劳动巾的吆喝。音乐较简单而缺少变化,节奏性强,常使用同一乐汇或同一节奏型的重复进行。
第二,节奏的律动性。律动性是指号子音乐中常常出现的某种较固定的、周期反复的节奏型。这些律动单位不仅时值大致相同,而且常常有相对统一的旋律。它具有统一节奏、组织劳动、减轻疲劳、振奋精神、保障安全的功效。富有号召力和鼓动性等特征,是号子区别于其他民歌体裁形式的重要标志之一。
第三,音乐材料的简单、重复性。号子是为生产劳动而编唱,其目的单一,音乐形式简朴,不可能使用复杂变化的音乐材料。劳动节奏的单调重复,必然赋予劳动号子的简单与重复的特性。歌词往往是劳动者在劳动中即兴顺口编出来的,内容多与劳动直接联系。
第四,曲式结构的方整性和乐段的不独立性。号子的曲式多为平叙性和对应性段式。号子音乐的句式较规整,除有时领唱曲调较自由外,多具有方整性。为了配合劳动的持续进行,号子需要长时间不间断地反复唱下去,因此乐段独立性不强。一般情况下号子的结束比较自由,随着劳动的结束而结束。