西洋管弦乐器种类丰富，是音乐鉴赏必备的基础知识，在历年考试中是出题频率较高的考点。西洋管弦乐队也叫交响乐队，由弓弦乐器、木管乐器、铜管乐器和打击乐器组成。考生对于西洋管弦乐器的认知，不仅包括分类和外形，还应对每一件乐器的演奏方式、音色特点和主要作品有具体的了解，这样才能轻松面对各种考点。
打击乐器是敲打发音的乐器，有金属制的，有皮革制的，也有木制的;有能够发固定音高的，也有不能发固定音高的。打击乐器大多用来加强节奏，或造成色彩上和戏剧上的效果，渲染气氛，其中的钢片琴、木琴、钟琴具有特殊的音色，因此多以独奏形式出现。
有固定音高，既能发出微妙的弱音，也能发出雷鸣般的强音。其形状如半圆球，鼓面蒙兽皮，通过松紧鼓皮周围的螺旋或脚踏机械装置调节音高。演奏方法分为单奏和滚奏两种，单奏多用于节拍性伴奏，滚奏则可以模仿雷声，且效果逼真。在管弦乐队中，通常用一组定音鼓，是乐队中的基石。
有固定音高的打击乐器，它用一系列长短不一的木条组成。敲击时发出清脆的声音，强奏时，音色刚劲有力，弱奏时则柔美悦耳。多用来演奏轻快、活泼的乐曲，表达一种欢乐的气氛。
无固定音高的打击乐器。在框上蒙上羊皮，框边上开有小孔，并装有许多小铜片，用手敲击鼓面作响，也可摇动鼓身使小铜片叮当作声，普遍应用于世界各地的音乐。音色清脆、明亮，还可发出急速而美妙的震音。在民间舞蹈或乐队伴奏中是一种色彩性很强的节奏性打击乐器，节奏自由，任凭演奏者即兴发挥。
属于双面膜鸣乐器，无固定音高，但可控制发音的强弱变化。由鼓身、鼓皮、鼓圈、鼓卡和鼓槌等部分组成。用鼓槌敲击发音，随用力的变化来表现不同的音乐情绪。音色低沉响亮，雄壮有力，多用于模仿雷声和炮声。是军乐队、管弦乐队和交响乐队中最重要的打击乐器，几乎不作独奏，而是参与合奏或衬托乐队和声的伴奏乐器，为整个乐队带来一种气势，增添活力。
无固定音高的金属打击乐器。用钢条弯成等边三角形，接口一角断开，形成一个缺口，以便敲击后自由地振动。以钢棒敲击发声，音色清澈，犹如银铃。通常有单击和连击两种演奏方式。单击主要用于点缀乐曲，连击则用于增加乐曲的气氛。是管乐队、管弦乐队、交响乐队乃至歌舞剧乐队中必不可少的打击乐器。常常在华彩性的乐段中加入演奏，以增强气氛。
主要的演奏法是将两面钹互击，也可用硬槌或软槌单击或滚奏。
属双面膜鸣乐器，无固定音高。音色清晰、明快，并伴有沙沙的声音，别具特色。双槌极迅速地交替敲击，发出颗粒清晰的音响，各种处理效果(如轻、重、缓、急的区别)可以表达出不同的音乐情绪。小军鼓的音响穿透力强，力度变化大，表现力非常丰富。
