达达主义艺术运动起源于1916年的苏黎世，一直活跃至1923年。与其说达达主义是文艺流派，还不如说它是一种社会思潮。达达主义是一种无政府主义的艺术运动，它试图通过废除传统的文化和美学形式发现真正的现实。
的宗旨是毁灭一切、不相信一切、反对一切，她仿佛与前后左右没什么关系，而且从头至尾与战争紧紧相连，但实际上，它是本世纪以来激烈的反传统思潮背景下的一场永久的艺术运动，其精神闪烁着不光的光芒。她要“打倒艺术”，“摧毁艺术”，其实在另一程度上挽救了真正的艺术。
关于“达达”一词的来历，不同的人则有着不同的解释。有些研究人员提出，“达达”这个词语没有任何意义，只是一个艺术流派对自己的称谓而已;另外一些研究者则提出，“达达”这个词语可以追溯到罗马尼亚艺术家查拉与詹可，他们经常使用口头语“da，da”，意思是“是的，是的”。从法语来看，“达达”的发音具体指“木马”或者“竹马”;而在德语语境下，它表示蠢笨、自然、欢乐等内涵。
作为德国达达主义的代表者，理查德·许尔森贝克对这一词语的来源作出了解释，当他与巴尔快速翻阅字典时，发现了这个词语，字典上的解释为“破裂，新生”。达达主义艺术家们认为，当婴儿出生后，第一个发出的声音类似于“达达”，这意味着新生，充满着浓厚的原始感。关于“达达”名称的来源，还有很多种不同的诠释，这些解释混乱而矛盾，表面上看起来没有什么内涵与关联，但是似乎又将世间万物都囊括其中，无论是对，还是错都混淆在一起。事实上如果按照“达达主义”艺术作品和艺术家们所表现出来的愤世嫉俗的情感和情绪，我们不难理解，理查德·许尔森贝克的解释似乎更加符合这个词的意思和来源。
因为第一次世界大战对艺术家们的心灵造成强烈的冲击，迫使他们离开自己的祖国，逃到了一个中立的国家瑞士。在战争的阴影下，人们失去生活的希望，意识形态发生剧烈的变化，艺术也进入到一个全新的变革时期，多元、个性是这一阶段艺术的显著特征，这个时期艺术家们的艺术作品多数都不是传统意义上的美，他们产生了一种全新的对艺术的理解，也让艺术的特征变得更加多样性了。达达主义艺术家们在瑞士组织自己的活动，倡导自己的理念，他们反对这个世界，反对已有的体系，他们觉得世界上的一切都是不真实的，所以他们反对一切，这是来自新艺术家的反抗。他们随意地运用石头、木板、铁块当作工具，完成绘画行为。达达主义之风在20世纪以后不断发展，很多艺术家用不同的手段来表现其奇异的梦境，他们将颜料随意地泼、撒、甩，画布上显示出自然、淳朴的作品，这是基于他们对这个世界战争的痛恨和厌恶，认为不加修饰、淳朴自然才是真正的艺术，在作品中没有任何规律可循，完全是随意的表达。达达主义的创作风格不拘一格，他们反对格式，认为格式限制了艺术，换句话说他们开始改变传统艺术领域认为的艺术的唯一特征。
传统艺术理念认为，人们遵循美的原则、美的规律展开创造，从而带来具有观赏性价值的作品，这是艺术的本质与核心，艺术应该是美的，应该是让人看上去赏心悦目的，这就是人们赋予艺术的定义，一般情况下欣赏艺术的人都以美为标准，以《蒙娜丽莎》为例，我们欣赏蒙娜丽莎这幅作品是因为她确实是美的，而且美的神秘。艺术家们在创作的过程中，对客观事物加以主观判断，依据相应的艺术表现手法，赋予世间万物美的色彩，这是作品中的美，也是现实生活中人们所认为的美。然而，在艺术实践过程中，涉及到多种因素，基于这一原因，达达主义发出质疑的呼声，艺术一定要美吗?那么不美的还算不算是艺术?难道美是艺术唯一的特征吗?
在达达主义时期，法国画家马塞尔·杜尚创作《带胡须的蒙娜丽莎》，即著名的艺术作品《L.H.O.O.Q》。杜尚以《蒙娜丽莎》作为原件，用铅笔给蒙娜丽莎增添了各种各样的小胡子。蒙娜丽莎微笑的神秘性消失了，画风稀奇古怪，显然这幅作品不具有美的特征，我们看不到蒙娜丽莎的美，也无法认为这是美的。从这一作品我们可以清晰地看出，达达主义不再重视传统艺术提出的技法、美感、风格等要素，这些都变成无足轻重的东西。
