这首词约作于作者贬官后重过洛阳途中。词人通过今昔对比,抒发了痛感世事沧桑悲凉情怀。早春时节,旧地重游,倚栏极目,满眼惟是暝烟栖 ,与昔日的歌舞欢宴、桃红柳绿形成了强烈的反差,于是年华暗换、流水天涯的凄凉之情油然而生。秦观词向以情韵著称,语言工巧,文字精密,这首词中柳下桃蹊,乱分春色到人家二句犹为脍炙人口。一个乱字,点出了春天的勃勃生机,思路幽绝,令人激赏。
起头三旬写初春景物。从金谷俊游以下,以下,一直到下片飞盖妨花为止,一共八句都是写旧游。换头西园三句,人美妙的景物写到愉快的饮宴。以上总结共十一句 写旧游。把过去写得愈热闹,就愈衬出现在凄凉、寂寞。兰苑二句从繁盛以孤寂,逼出重来句,点明怀旧之意。烟暝末五句又归到今,无奈归心,暗随流水到天涯。
词中以陈、隋小赋手法极力铺叙过去的欢乐,句法丽密,而目前的凄清牢落,却只以疏笔借景物点染,形成强烈的对照,感人至深。词中柳下桃蹊几句,把绚烂的春色,无处不在春光渲染得十分真切动人,充江了生意。整首词典清丽,温婉平和,气骨不衰,含思幽绝,语意婉约,韵味很醇厚,是出色的长调。