三岁无父母,由其嫂抚养,自幼学习刻苦。德宗贞元时中进士,任监察御史,时关中天旱人饥,他上书请宽民徭,被贬为山阳令。赦还后,曾任国子博士、刑部侍郎等职,又因谏阻宪宗迎佛骨入宫,贬为潮州刺史。
穆宗即位,奉召回京,为兵部侍郎,又转吏部侍郎,故又称 。死后谥号文,世称 。他性耿直自负,喜奖励后进。
在政治上反对藩镇割据,思想上尊儒排佛,文学上极力反对六朝以来的骈俪文风,提倡散体,与________同为古文运动的倡导者。
他的散文继承先秦两汉传统,并加以创新发展,论证周密气势雄健,把文章从形式主义的桎梏中解放出来,使文风为之一变。因此,苏轼称他文起八代之衰。可见影响之大。
被列为“__________________”之首,与柳宗元并称 。他的诗力求新奇,对宋诗影响较大。著有《昌黎先生集》40卷,《外集》10卷。