冠词（Article）是一种虚词，在句子中不重读，本身不能独立使用，只能放在名词前帮助说明名词所指的人或事物，它是英语词性中最小的一类，只有三个，一种是不定冠词（Indefinite Article），一种是定冠词（Definite Article）。此外也有些特定场合不用冠词，即通常所称的零冠词（Zero Article）。其中冠词简称“art.”冠词有不定冠词、 定冠词、 零冠词。
冠词分为不定冠词"a，an"、定冠词"the"和零冠词"(/)"三种，零冠词指的是不用冠词的情况。
定冠词（例如英语中的the）用来限定这个冠词后面的名词是某个特定的事物；
不定冠词（例如英语中的a/an）用来表示这个冠词后面的名词是指某一类特定事物中的一个，但具体是哪一个并不重要；
部分冠词（例如法语中的du/de la）用来表示这个冠词后面的名词的量是不确定的。
此外，在某些语言中（比如法语），同一个名词的阳性与阴性形式，单数与复数形式的读音完全一样，通过前面不同的冠词的使用，可以让听话者区分出这个名词的不同形式。
不论这个限定性词放在被限定词或词组的前面还是后面，该限定性词总是像一顶帽子一样戴在被限定词的头上，因此这种词，诸如“the”，“a”，被称作“冠”词
不定冠词表示泛指、类指，定冠词表示特指、专指、类指，零冠词表示泛指人或事物、类指。a、an，仅用在单数可数名词前来表示“一”的意义，但不强调数目概念，只表示名词为不特定者。定冠词the，表示名词的特定者，表示“这”·“那”·“这些”·“那些”，用在可数名词单数、复数，不可数名词前均可。(/)则表示名词化的其他词或专有名词，因此单数复数均可。复数可数名词和不可数名词前不用冠词，也表泛指，有些语法专家称之为“零冠词”。
