齐桓公(前716-前643年10月7日)，春秋五霸之首，公元前685-前643年在位，春秋时代齐国第十五位国君，吕氏，姓姜名小白。在齐僖公长子齐襄公和其侄子公孙无知相继死于内乱后，吕小白与公子吕纠争位成功，即国君位为齐桓公。齐国在今山东北部，盛产鱼盐，经济富裕，是东方的一个大国。齐桓公任用管仲为相，促进国家的统一，“九合诸侯，一匡天下”，最先成为霸主。齐桓公即位后在政治、经济上作了一系列改革，再加上齐国地近渤海，有山海渔田之利，齐国很快强大起来。齐桓公采用管仲的意见，打出“尊王攘夷”的旗号，即在尊重周王室的名义下，团结其他诸侯，抗击威胁中原的周边少数民族，还出兵阻挡北上的南方强国楚，在诸侯国中树立了威信。后来，齐桓公召集诸侯国在葵丘会盟，周王室也派人参加，正式承认了齐桓公的霸主地位。
晋文公，出于曲沃贵族家庭，晋武公长孙，少年好学，善交贤能，颇得士人之心，却因其母出于翟而为庶子。后献公废嫡立爱，太子自杀，客观上为重耳除去了继位的最大障碍。献公亡，惠公立，重耳饱受迫害，流亡他国近二十载。终于前636年回国即位，启用大量贤能，推行新 政，积极改革，晋国力迅速强大。后为周王室平乱，获得了天下的广泛赞誉。
文公治下的晋国日趋强盛，与荆楚的强势北上战略发生必然冲突。后晋文公率军与楚军决战，大败楚军于城濮，抑制了楚国势力对中原的渗透。周天子册封文公为侯伯，晋国霸业自此而成。
文公在位只9年而亡，然晋国的霸权却存在了长达百年之久，并从此奠定了其春秋第一强国的地位，后晋襄公接霸;晋景公与楚庄王争霸;晋悼公复霸;直到前506年，正卿范献子依然以霸主之命召集17路诸侯会盟。在此期间，维护着东周天下的秩序及周天子的统治，积极充当着周朝的宪兵。
秦穆公(前682年-前621)，秦缪公，春秋时代秦国国君。汉族，嬴姓，名任好。在位三十九年(前659年-前621年)。谥号穆。在部分史料中被认定为春秋五霸之一。
秦穆公非常重视人才，其任内获得了百里奚、蹇叔、丕豹、公孙支等贤臣的辅佐。曾协助晋文公回到晋国夺取君位，因此晋文公在任期间与秦国和睦、时常结盟。由于秦国与晋国的多次联姻，被后世多称为:秦晋之好。
秦穆公在成功完成秦晋联盟之后，急欲进兵中原，完成霸业。后遣孟明视、西乞术、白乙丙奔袭郑国，后被郑人识破，途中顺道又灭了滑国，中原自危。晋襄公为了遏制秦人东进的势头，亲率先轸等人于崤山(今河南洛宁县西北)埋伏，全歼秦军。虽然之后秦人成功复仇，但毕竟受到超级强国-晋国的压制，难以东进。
秦穆公于是掉头向西发展。他用计将从晋国投奔到戎人的由余招来作谋士。秦国根据由余的计划，逐渐灭掉西方戎人所建立的国家12个(有说20个)。秦穆公对戎人的胜利，周王特加祝贺，并赐金鼓，希望他擂鼓继续向戎人进攻;周襄王时出兵攻打函谷关以西的国家，开辟国土千余里，因而周襄王任命他为西方诸侯之伯，遂称霸西戎，为日后秦统一中国奠定了基石。
楚庄王(-公元前591年)，又称荆庄王(出土战国楚简作臧王)，芈姓，熊氏，名侣(一作吕、旅)，楚穆王之子，春秋时期楚国国君，公元前613-公元前591年在位，是各史籍当中高度认可的春秋五霸之一。
在齐国称霸时，楚国因受齐国抑制停止北进，转而向东吞并了一些小国，国力强盛。齐国衰落后，楚国便向北扩张与晋国争霸。公元前598年，楚庄王率军在邲(今河南郑州)与晋军大战，打败晋军。中原各国背晋向楚，楚庄王开始成为中原霸主。在与晋国争霸的过程中，楚庄王曾经率领楚军北上，借伐陆浑之戎(今河南嵩县东北)之机，把楚国主力大军开至东周洛阳南郊，举行盛大的阅兵仪式。当年即位不久的周定王闻讯忐忑不安，派巧言善变的王孙满去慰劳。庄王接见王孙满，二人谈论天下大势，楚庄王一时兴起，向王孙满问道:"周天子的鼎有多大，有多重。"(即:问鼎中原)。言外之意，要与周天子比权量力，挑战周王室的权威;欲完成祖先"窥中国之政"的夙愿，其勃勃野心昭然若揭。
楚庄王曾曰:夫文止戈为武;又曰:夫武，禁暴戢兵保大定功，安民和财者也。--《左氏春秋·宣公十二年》，他是在楚国大力推行华夏文明的第一人。春秋末期，孔子曾到访楚国，称楚庄王的政治思想与儒家的"仁"的思想相符。在楚庄王之前，楚国一直被排除在华夏文化之外;自楚庄王始、使楚国强大，为华夏文化的传播、民族精神的形成，发挥巨大作用。
宋襄公(?-前637年)，春秋时宋国国君。子姓，名兹甫。公元前650年至637年在位。宋襄公是宋桓公的儿子，宋成公的父亲。
齐桓公死后，齐国发生内乱，宋襄公率领卫国、曹国和邾国等四国人马打到齐国，齐人里应外合，拥立齐孝公，宋襄公因此声名鹊起。
宋襄公雄心勃勃，想继承齐桓公的霸业，与楚国争霸，一度为楚国所拘。前638年，宋襄公讨伐郑国，与救郑的楚兵战于泓水。楚兵强大，宋襄公讲究"仁义"，要待楚兵渡河列阵后再战，结果大败受伤，次年伤重而死。
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