有诉讼权利能力的人，可以作为民事诉讼当事人。诉讼权利能力，是指享有诉讼权利、承担诉讼义务，能以自己的名义起诉、应诉的资格。有诉讼权利能力的人进行诉讼时，还必须有诉讼行为能力。诉讼行为能力是指能独立进行诉讼行为，行使诉讼权利、履行诉讼义务的能力。诉讼权利能力和诉讼行为能力，一般与民事上的权利能力和行为能力相适应，有民事权利能力的人，即有诉讼权利能力；有民事行为能力的人，即有诉讼行为能力。
诉讼权利能力与民事权利能力,诉讼行为能力与民事行为能力,又有所不同。诉讼权利能力是指作为民事诉讼主体的资格，民事权利能力是指作为民事权利主体的资格；诉讼权利能力和诉讼行为能力，是诉讼主体维护自己的民事权利而进行诉讼活动的能力，民事权利能力和行为能力，是民事主体行使自己的权利和进行民事活动的能力；诉讼行为能力只有有或无之分，民事行为能力则有有行为能力、无行为能力、限制行为能力之别，限制行为能力人，可以为一定的民事行为，但不能为任何诉讼行为。对未成年人、精神病人，为维护其民事权益，法律赋予其诉讼主体的资格，而起诉、应诉由其法定代理人代理。所以，只有诉讼权利能力，而无诉讼行为能力的人，也可以作为民事诉讼当事人（见自然人、诉讼代理）。
自然人的权利能力，始于出生，终于死亡。诉讼权利能力因死亡而消灭。法人的诉讼权利能力，自其成立时开始，至其被撤销、解散时消灭。自然人的诉讼行为能力，自成年时开始，于宣告无行为能力时丧失，或者于死亡时消灭。法人的行为能力，随其权利能力的开始、消灭而开始、消灭。非法人团体没有法人所具有的权利能力，但法律允许它的代表人以其名义起诉、应诉，赋予其诉讼权利能力，使之可以成为民事诉讼主体。
外国人在中国人民法院起诉、应诉的能力，与中国公民相同。外国企业和组织，按照中国法律规定有起诉、应诉能力（见外国人待遇）。
