诉讼时效是指民事权利受到侵害的权利人在法定的时效期间内不行使权利，当时效期间届满时，债务人获得诉讼时效抗辩权。
在法律规定的诉讼时效期间内，权利人提出请求的，人民法院就强制义务人履行所承担的义务。而在法定的诉讼时效期间届满之后，权利人行使请求权的，人民法院就不再予以保护。
值得注意的是，诉讼时效届满后，义务人虽可拒绝履行其义务，权利人请求权的行使仅发生障碍，权利本身及请求权并不消灭。当事人超过诉讼时效后起诉的，人民法院应当受理。受理后，如另一方当事人提出诉讼时效抗辩且查明无中止，中断，延长事由的，判决驳回其诉讼请求。如果另一方当事人未提出诉讼时效抗辩，则视为其自动放弃该权利，法院不得依照职权主动适用诉讼时效，应当受理支持其诉讼请求。
讨债有诉讼时效的限制吗：《中华人民共和国民法典》第一百八十八条规定规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。如甲向乙借款一万元，约定6个月归还，如甲到期不还，乙必须在3年内向甲要求归还或者向人民法院起诉。否则，超过3年，即普通诉讼时效届满，乙方要求返还借款的请求，人民法院不予保护。
因此，持书面借据并约定还款期限的，债务人如到期不还，债权人必须在3年内向债务人要求归还，或者向人民法院起诉。但只要债权人不断主张权利，就不断增加时效，法律立法本意是保护债权人的利益。
