刑事责任问题是刑事立法和刑事司法活动所要解决的核心问题，它作为连结犯罪与刑罚的中介和桥梁，一方面表明犯罪的法律后果，另一方面又成为对行为人适用刑事制裁措施的基础和前提。而刑事责任的中介作用往往要通过减轻或加重刑事责任来实现，故从这个意义上说，减轻刑事责任问题乃核心之核心。所以，尽管减轻刑事责任问题从属于刑事责任理论，减轻刑事责任是刑事责任的下位概念，但它是刑事责任理论中一个独立的概念，它在刑事责任理论体系乃至在整个刑法理论体系中具有举足轻重的地位。
1.从刑事责任的根据上看。刑事责任的根据，是用以说明刑事责任的决定力，即回答刑事责任因何产生存在，犯罪人因何承担刑事责任及国家因何追究刑事责任的问题。刑事责任的根据是刑事责任中的核心问题，它对于决定刑事责任的有无，刑事责任的性质和刑事责任的承担都有十分重要的意义。也正因为如此，关于刑事责任根据的理论，无论在资产阶级刑法学中还是在社会主义刑法学中，都是研究历史最长、争论最为激烈的问题。笔者认为，刑事责任的根据是多侧面、多层次的，其中既有深层次的统治阶级受其物质生活条件支配而形成的刑事政策根据，有哲学基础上的理论根据，也有直接引起和产生刑事责任的法律、事实根据。就刑事责任产生和存在的法律根据和事实根据而言，则是法律规定的，而为某一行为构成犯罪所必须的犯罪构成事实，这也是原苏联学者和我国学者较为公认的原则。犯罪构成事实作为刑事责任的根据，它只能解决刑事责任的存在及性质问题，而不能完全解决刑事责任的范围、轻重以及如何实现刑事责任等问题。这样，要完全解决刑事责任问题，在刑事责任确定之后，还必须进一步明确刑事责任的减轻与加重问题，以解决刑事责任的大小和如何具体实现刑事责任。所以，在刑事责任确定基础上的减轻刑事责任问题，是刑事责任理论中不可缺少的一部分。我国一些刑法学者在研究刑事责任的根据时，常常把刑事责任的根据与减轻刑事责任的根据混为一谈，如“任何事物都是质与量的统一，刑事责任的根据应该是既指决定刑事责任有无的根据，也指决定刑事责任大小的根据”。⑴笔者认为，刑事责任的根据与减轻刑事责任的根据是两个不同的概念。刑事责任的根据是用以回答为什么追究行为人的刑事责任，反映的是刑事责任的决定力量，解决的是刑事责任的有无问题;而减轻刑事责任的根据则用以回答国家为什么对某些犯罪行为及犯罪人减轻刑事责任，反映的是刑事责任的具体程度的量定尺度，解决的是刑事责任的大小和实现形式问题。刑事责任确实与其他事物一样是质与量的统一，但这里的质与量的统一，应该是刑事责任本身的质与量的统一。换句话说，法律所要求的成立犯罪的必备的行为的社会危害程度与达到犯罪基本标准之上的社会危害程度是反映不同质的不同的量，前者是刑事责任根据的组成部分，后者则是减轻刑事责任根据的组成部分。可以说，把刑事责任的根据与减轻刑事责任的根据相混淆，实际上否定了减轻刑事责任存在的必要。所以，刑事责任的根据，只能解决刑事责任有无的问题，而刑事责任的大小、程度则要靠减轻刑事责任或加重刑事责任去解决。
2.从刑事责任的中介作用上看。随着刑事责任理论研究的不断深入，刑事责任作为一个具有独立实体意义的概念，已基本得到刑法学者们的承认，即刑事责任一方面作为犯罪的法律后果与犯罪相区别;另一方面又作为刑事制裁措施的前提而与刑事制裁措施相区别。然而，刑事责任是与犯罪相伴而生的。刑事责任的根据是符合犯罪构成的事实，而行为符合犯罪构成也正是认定犯罪的标准。同时，刑事责任的确定，意味着要承担刑事制裁，而刑事责任本身又无法解决如何承担刑事责任的问题。很显然，要使刑事责任真正承担起连结犯罪与刑事制裁措施的作用，必须在刑事责任理论中引入减轻刑事责任与加重刑事责任的概念，以使刑事责任与犯罪相区别，同时又与刑罚相协调。易言之，犯罪的确立和刑事责任的产生都取决于犯罪构成事实，此时，犯罪与刑事责任具有共同性，确立了犯罪，刑事责任也就随之确立了。但是，犯罪的确立只是表明了刑事责任的存在，刑事责任的任务并未就此完成，它还要继续考查犯罪构成之外的案件事实，并将其与犯罪构成事实结合，以反映刑事责任的程度和大小;而刑事责任的程度和大小的确定，则要借助于减轻或加重刑事责任的情节。从另一个角度说，刑事责任作为刑事制裁措施的前提，只是将犯罪与刑事制裁措施联系在一起，但具体怎样承担刑事责任，是加重、从重处罚还是从轻、减轻、免除处罚，抑或是适用非刑罚方法，则刑事责任本身不能解决，而需由减轻刑事责任或加重刑事责任情节来衡量和决定。这样，在刑事责任确定之后，进一步划分出减轻刑事责任和加重刑事责任就可以使刑事责任起因于犯罪，又不同于犯罪，同时也可以与刑事制裁措施建立对应关系。有的学者认为，主张刑事责任是犯罪与刑罚的中介，确立罪、责、刑的刑法体系容易导致刑事责任等同于刑罚的结论，也忽视了刑事责任的其它实现形式，因而，罪、责、刑的逻辑结构不足取，而应代之以刑法论、犯罪论、刑事责任论和刑罚论的理论体系⑵。事实上，我们把减轻刑事责任和加重刑事责任的内容纳入刑事责任理论体系之后，上述两点担心就显得没有必要了。因此，减轻刑事责任对合理确立刑法理论的体系也至关重要。
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