一位年逾古稀的皓首老人，历时１８个春秋，辗转大半个中国，行程３０多万公里，陆续为１００多名阵亡烈士找到亲人。他就是电影《集结号》中谷子地的原型人物－－退伍老兵王艾甫。
如今，７３岁王艾甫仍然没有停止寻亲的脚步。他说，要用毕生精力来帮助逝去的战友回家，为烈士的亲人们圆一个又一个团聚的梦想。
截至目前，王艾甫已经为１８９名烈士找到了亲人，同时他还为２０００多名烈士家属提供了非常有价值的寻亲信息。
不了解王艾甫的经历，就不会理解他对战友那份特殊的感情。聽聽聽聽
１９４１年，王艾甫出生在山西左权县的一个小山村，１８岁那年从军入伍，成为一名光荣的解放军战士。不久，王艾甫所在的部队被派往越南，在那里他真正感受到战争的残酷和血腥，并且经历与战友的生离死别。
王艾甫有一位亲如兄弟的老乡叫张广元，他们一起出国参战，可张广元却不幸倒在了异国他乡。王艾甫很长时间无法接受这个残酷的现实，他始终认为是战友的死换来自己的生。从那以后，王艾甫就一直想为逝去的战友做些什么，来告慰那些为幸福生活默默做出过奉献的人们。
此后，王艾甫便以常人难以理解的执著和痴迷，收藏每一件他认为有价值的战争实物和文献。１９８１年转业回到地方后，王艾甫逐渐养成一个习惯，每到清明节的时候就去烈士陵园悼念逝去的战友，同时，从小喜欢收藏的他也会收集一些陵园的相关资料。
也许是命运的安排，一次不经意的收藏竟改变了他的一生。
１９９６年春节刚过，王艾甫在太原古玩市场发现了４本太原战役阵亡将士登记册，里面还夹着８４份未发出去的太原战役阵亡将士通知书。"当时我看到这些东西的时候，非常震撼，也非常气愤。这些资料应该保存在档案馆或者保险柜里，怎么能到古玩旧货市场呢？"也许是看到王艾甫的表情，摊主竟开价３０００元，这相当于当时他一年的收入。但王艾甫毅然将这些资料全部买下来。
从此，王艾甫便把这些泛黄破损的旧纸用信封和塑料皮分门别类地包好，放在一个随身的挎包里，带着到处走。晚上睡不着的时候，他就闭眼想着这些兄弟。想来想去，他想送他们回家，于是王艾甫开始按照阵亡通知书上的籍贯和名字寻找烈士的家属，踏上了义务送烈士回家的寻亲之路。
然而，由于时隔半个多世纪，许多名册上登记的地名已经更改，一些烈士的亲人也迁离原址，王艾甫寄出去的寻亲信多半被退了回来。为了寻找新的线索，王艾甫一趟又一趟跑政协、民政局、公安局，甚至跑遍了周边的烈士陵园，直到２００５年才将第一份阵亡通知书寄到烈士的亲人手中。
每一次寻亲经历，都是一个悲喜交加的故事。而每次寻亲成功的喜悦，都化作了王艾甫继续前进的动力。
内蒙古的孙耀烈士是８４份阵亡将士中的一位。原来孙耀早年被国民党军队抓了壮丁，之后又参加了解放军，但这个消息还没来得及通知家人，孙耀就在解放太原的战役中牺牲了。因此，他的家人背负了数十年的负担和骂名。当王艾甫辗转多地找到孙耀的亲人时，全家人都哭了。王艾甫说，"当时孙耀的女儿孙秀峰已经７０多岁，说为了寻找父亲，１５岁就离开家乡到全国各地寻找，可还是杳无消息。现在，这个迟到的通知书终于还给了全家一个清白。"
还有一位叫路焕文的烈士，新中国成立以后，路焕文的家人一直没有得到他牺牲的消息，后来虽然政府追认其为烈士，但他的妻子王沧言却一直不愿接受这个事实，她坚持认为路焕文没有死，是他在外面过上好日子不愿意回来，因此王沧言还让儿子在国内寻找了几十年。
２００６年，当王艾甫把路焕文在太原烈士陵园埋葬的消息和照片亲手送给８４岁的王沧言时，听到这样的话语："我等焕文几十年，现在终于和我的男人团聚了。我死以后，一定把我们合葬在一起。"找到焕文妻子的时候是六月份，当年十一月份老人就过世了，王艾甫喃喃自语："她一定含笑瞑目了。"
在漫长的寻亲路上，王艾甫并不孤单。许多好心人、志愿者纷纷伸出援手，一些媒体也积极加入寻亲队伍。
２００７年，冯小刚导演得知王艾甫为烈士寻亲的事迹后，专门组织拍摄电影《集结号》，在上海首映时剧组还把王艾甫请了过去。
在王艾甫看来，为烈士寻亲不仅是让英灵回归故里，更重要的是对烈士为了国家和民族而献身的一种肯定与褒扬。
随着年龄增加，王艾甫的身体状况已经大不如从前，但他依然牵挂着那些没有回家的烈士。他说："只要我还能走得动，就一定会在这条寻亲路上继续走下去。"（新华社记者武敌）
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