梅观高速公路（深圳梅林至观澜）将于4月1日起告别收费历史。近日，深圳市政府与公路经营方达成协议，将花费约27亿元回购梅观高速公路并取消收费，这是全国首条在运营期内因政府回购而取消收费的高速公路。据报道，梅观高速公路于1995年建成通车，原定收费期限至2027年。
关于高速公路收费与免费，有几方面的账要算。对普通民众来说，高速公路免费看上去是好事，但这个好事也要付出成本，一方面，高速公路免费就是让所有车辆都可以进入高速公路，由此可能带来部分高速公路在部分时段的拥挤；另一方面，高速公路不是建好了就不再需要投入的永久品，维修和保护是高速公路的重要成本之一，如果政府接管了高速公路，有可能由于投入不够导致高速公路的质量下降，对于行驶这条公路的人来说，同样意味着使用效用的下降。
所以，恕我在此冒犯多数民众说一句，高速公路免费这盘账并不是那么简单。高速公路虽然具有公共性，但它具有排他性，一辆车占了车道，另一辆车就不能占领同一车道。高速公路还具有商品性，它需要经营和维护，这些工作需要专业的公司来完成。从国外的经验来看，很多高速公路也都收费。美国有8000公里设有收费站的收费公路，日本、韩国都是既要征收燃油税，也要收取通行费。
反过来要说的是，高速公路虽然绝非免费就好，但无限期和利润率超高的高速公路却更是“不义之路”。在我国，高速公路饱受诟病的就是很多高速公路的经营超期限而且利润率过高。2008年审计署公布的审计结果显示，山东、北京等12个省（市）35条经营性公路，由于批准收费期限过长，获取的通行费收入高出投资成本数倍乃至10倍以上。比如，投资33.8亿元的济南至青岛高速公路，经测算收回投资并有合理回报的收费年限为12.65年，但批准的收费年限为30年。我们要注意的是，之所以批评某些地方政府，是因为很多经营高速公路的公司往往是国有性质，与地方有密切关系。
对于深圳回购高速公路的做法，我更愿意用算账的思维去看。由于深圳之前划分为关内、关外两部分，关外的公共设施建设和经济发展水平跟关内有较大差距，对于投资者来说，关外的吸引力远逊关内。在撤销关口之后，表面上已不再区分关内、关外了，但现实中的各条市内收费高速公路，却形成了一道天然屏障，依然对城区一体化进程形成阻碍，此次被政府回购的梅观高速即是其中之一。深圳市政府虽需支付27亿元，却能借此机会打通关内外，实现畅通无阻的交通系统，客货流亦不再受到限制，关外投资吸引力大增。这意味着关外的土地将有很大增值空间，关外的经济发展机会也会增大，对于政府来说，无论是土地还是其他商业投资，都是税源。这笔钱，市政府花得值。
无独有偶，就在昨天，山东滨州市交通局对外公布，已超期收费3年、总收费年限达28年的滨州黄河大桥将从1月31日零时起对滨州籍车辆免费放行。仔细看这条新闻就知道，这座大桥的长期收费对滨州和下属县市的经济联系造成很大影响，这是导致滨州政府下决心让这条路免费的最大原因。对于这座桥从属的山东高速，滨州政府打算通过出让土地的方式进行兑换。不管采取什么方式，能确定的是滨州政府一定是认为免费会给滨州发展带来更大好处才这么做的。
深圳和山东滨州的例子证明，高速公路是否免费应成为一个综合考虑各方面的决策，其目标应当是综合效用最大化（并不一定是经济效用）。希望其他地方政府也可适当借鉴。
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