近期，在碧波浩淼的南中国海上往来的渔船、商船会发现，中国在南海岛礁开工建设的5座大型灯塔已经陆续投入使用。它们在夜间发射出明亮的光芒指引着航向，并且不间断地向周边海域航行安全、渔业生产、海上搜寻救助、海洋防灾减灾等活动及时提供相关保障和预警信息。
灯塔是建于航道关键部位附近的一种塔状发光航标，是一种固定的航标，其基本作用是引导船舶航行或指示危险区。作为海上安全航行重要的导航公益服务设施，灯塔被誉为船舶夜间行驶的"指路明灯"，更是船员应对海上灾难险情的"保护神"。目前，我国已经在沿海海域设立了2000余座灯塔、灯桩，为海上航行提供良好的导航和助航服务。
而南中国海是连接太平洋和印度洋的重要海上通道，也是十分重要的渔场，船舶密度大，通航环境复杂，气象海况多变。长期以来，南海海域船舶航行安全保障设施、海上应急救助力量以及船舶溢油反应力量的不足，已经较大地影响制约了南海海域通航安全和该地区社会经济发展。
为改善这一局面，交通运输部自2015年5月起在南海海域开工建设大型多功能灯塔，不断加大南海民用导航助航、应急搜救设施的建设力度。目前，华阳、赤瓜、渚碧、永暑4座灯塔已先后建成发光，美济灯塔主体建设也已基本完成，很大地提高了该海域船舶航行安全保障能力。
南海灯塔是我国在南中国海海域建设的重要公益性服务设施，这些灯塔不仅大大提升保障南海海域船舶航行安全的导航助航能力，更为我国承担和履行海上搜寻与救助、航行安全、渔业生产、防灾减灾、海洋环境保护等国际责任与义务创造了良好的条件，它们的服务功能具有国际公共属性。
南中国海海域是全球最重要、最繁忙的海上贸易通道之一。据不完全统计，每年大约有4万多艘船只经过南海海域，世界一半以上的超级油轮都要经过该海域。经过南海地区的油轮是经过苏伊士运河油轮的5倍、是经过巴拿马运河油轮的15倍，经过南海航道运输的液化天然气约占世界液化天然气总贸易额的三分之二。日本、韩国等周边国家和地区90%以上的石油输入要依赖南海航线。
但是，由于南海岛、礁、滩多，暗沙也多，且其位置和水深、水文缺乏准确的资料记录，加之航路附近有许多通航障碍物，迫切需要航行安全保障设施对船舶进行导航指示。我国作为国际海事组织的成员国和南海岛礁无可争辩的主权国，有责任加强南海海域航海保障设施和能力建设，履行承担南海国际海运通道航行安全的义务。
受热带气旋和季风的影响，南中国海商船、渔船遭受风灾损害和各类海上交通事故时有发生。为了防范海上交通事故，便于搜寻救助协调指导，增强海洋气象灾害的预警性，南中国海5座灯塔除了发挥传统视觉导航功能，其所配置的船舶自动识别系统和甚高频通信基站，还可实现无线电通信信号的有效覆盖。通过它，可以为在南海海域航行的商船渔船提供救助协调指导和气象灾害预警、预防信息服务。
灯塔的建成使用对于有效保护南海海洋生态环境也将起到重要作用。在灯塔的导航指引下，船舶航行风险将会大大降低。南中国海海域众多的油轮、液化气船等船舶发生碰撞、搁浅等事故带来的溢油风险将大大降低，从而避免给脆弱的南海生态环境和周边岛礁、海岸带来灾难性的影响。
除了灯塔，中国还在西沙海域建成晋卿岛、羚羊礁、南沙洲、北礁东等4座灯桩，在永兴岛、东岛、琛航岛、中建岛设置了4座船舶自动识别系统基站，在永兴岛已经建成并计划在永暑等岛礁继续建设海洋气象广播电台，实现对相关重点海域海上安全信号的全覆盖。截至目前，我国在上述海域已经建设31座民用航标设施。岛礁灯塔、灯桩的建成，以及船舶自动识别系统、海上安全信息播发系统信号的覆盖，使得我国南海海域民用航海保障基础设施网络初步形成，对往来船舶安全的保障能力大大加强。
南海灯塔和中国沿海其他2000余座灯塔、灯标是一样的，性质相同、作用突出、用途开放，为途经南中国海海域的中外商船、渔船服务，在茫茫黑夜里照亮彼此的航道以引导大家避开浅滩、暗礁，共同驶向更加富裕的未来。
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