到现在为止，还有一些观点不认同1986年版《西游记》，原因是在它所诞生的特殊年代里，电视节目还是一个新鲜事物，西游故事更停留于纸张和口头传播，以至于当它被搬上荧屏时，注定了其成功具有偶然性。这类说法其实并没有看到在这以后的30年间，老版《西游记》成为寒暑假被重播最多的电视剧，超过了3000次，足以申请吉尼斯纪录。可见，《西游记》不仅仅是几代人的记忆，更是历久弥新、更显珍贵的经典之作。事实也证明，后来的西游故事几经翻拍，有的红极一时，有的票房不俗，但都没有在口碑上超越前作。
在分析这种现象时，杨洁曾经在一次访谈中说到了"西游精神"，她的具体解释是："因为我们是在搞艺术，没有为钱，没有为名，没有为利。"这话极有概括性，就拿钱来说，在资金极为有限的情况下，剧组把大部分钱投在了取景和特效上，演员工资最多70元钱。虽然在今天看来，这些效果、道具依然很粗糙，但观众的捧场，恰恰说明它是一部靠艺术取胜的作品。《西游记》之所以长盛不衰，就是因为杨洁所言的"西游精神"，它不仅展示了一代电视人对待作品的纯粹态度，更是以其中颇高的艺术含金量取胜，至今仍为人津津乐道。
"西游精神"在哪里?答案藏在创作态度里。该作品拍摄经年累月，困难的时候只有一台摄像机，但剧组所有人都不畏艰难，认真对待自己的角色。比如饰演"孙悟空"的六小龄童，世家出身，三代人专注演猴戏，"练就七十二变，才能笑对八十一难"，无论是翻筋斗云、撑竹筏出海，还是在黑风山打斗、打死九尾狐等，基本上都不用替身;又如"猪八戒"，早上精神足，钉耙都是扛在肩上，下午的镜头就是拿在手上，傍晚就是在地上拖了;连不发一言的白龙马，都绝少用特效和替身，跟随剧组走遍了中国。
"西游精神"在哪里?答案更见于艺术追求。比如文字，全剧不过25集，一些精彩的打斗戏被剪掉了，却留着木仙庵三藏谈诗一段;又如在原著里，红孩儿问观音菩萨："你是孙行者请来的救兵吗?"但在编剧的笔下，"孙行者"被改为"猴子"，既保留原著味道，又平添生动;再如配乐，唐僧离开女儿国时，插曲就是许镜清谱写的《女儿情》，歌词寥寥几句，将唐僧和女儿国国王的内心揣摩得透亮;还有，电视曾将"车迟国斗法"的"破烂流丢一口钟"理解为敲钟，经观众提醒后，便立马将敲钟改为了僧衣。
凡此种种，不一而足。但就是如此纯粹的"西游精神"，在总导演杨洁后来的自传里，仍然被形容为"我心中永远一个结、一个痛"，原因是她认为拍得仍然不够好。如果对比今天小鲜肉当道、电视剧注水圈钱的现状，这简直令后来人羞愧难当!想来大约如此，现代社会心浮气躁，聪明人太多了，大家普遍追求投资少、周期短、见效快的即时利益，就连影视作品也大都是快餐品，连基本的质量都顾不上，还谈什么艺术追求?
如今提倡"工匠精神"，意指工匠以极致的态度对自己的产品精雕细琢、精益求精。杨洁那一代电视人的"西游精神"，何尝不就是今天我们所说的"工匠精神"?就这一点而言，那种每个人各司其职、追求极致的精神态度，至今仍然值得我们学习!
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