作为故意犯罪形态的犯罪中止，是行为人已经开始实施犯罪，而又中止了犯罪所呈现的状态，中止行为是犯罪中止形态的决定性原因，犯罪中止形态是中止行为造成的结局。犯罪中止与中止行为又有严格的区别：中止行为本身不是犯罪，而是刑法所支持的行为，犯罪中止形态则是犯罪的状态，应当负刑事责任；换言之，中止行为之前的行为是行为人应当负刑事责任的依据，中止行为本身是应当免除或者减轻处罚的根据。因此，不可将犯罪中止与中止行为混为一谈。
如上所述，虽然犯罪中止可以分为两种情况，但它们又具有相同的特征：
（一）必须是在犯罪过程中中止犯罪有效地防止犯罪结果的发生。
所谓犯罪过程，这里指从预备犯罪到犯罪完成的全过程，只要这个过程尚未结束，犯罪尚未完成，犯罪构成尚未处于完成形态，都可以成立犯罪中止。反之，则犯罪中止不能成立，至于犯罪是否已经完成，犯罪构成是否已处于完成状态，要以刑法分则条文所规定的各种犯罪构成的完成形态为准。前面已经指出，犯罪构成的完成形态是复杂多样的：行为犯、危险犯、结果犯的完成形态都不同，必须依照刑法的规定，分清各种不同情况，才能正确确定某种犯罪是否已经完成。对犯罪完成后犯罪分子采取的补救措施后者悔改表现，如把窃得的东西再放回原处或者赔偿被害人的损失，都不是犯罪中止。但可以构成量刑的从轻或者减轻的情节。
所谓中止犯罪，是指停止继续进行犯罪的活动，包括停止进行犯罪的预备行为和犯罪的实行行为。前者是预备中止，后者是实行中止。一般来说，前者比后者离犯罪的完成更远，其人身危险性和社会危害性都轻于后者，因而处罚也应较轻。
所谓有效地防止犯罪后果的发生，并不是由于犯罪中止而必然导致结果不发生，而是指这样一种特殊情况，即有些危害结果并不是犯罪行为实行终了就立即发生，而是需要一个过程。在这过程中如果犯罪分子采取积极的行为，有效地防止结果的发生，例如投毒后积极送被害人到医院抢救，挽救了被害人的生命。这就是有效地防止结果的发生。这是犯罪中止的一种特殊情况，它一般只发生在结果犯中，即发生在必须造成法定的危害结果，才能构成犯罪既遂的犯罪中止。它的特点是：（1）是以导致结果发生的发最行为已经实行终了。（2）法定的危害结果尚未发生。如果已发生了法定的危害结果，就是既遂，不可能再成立犯罪中止。（3）危害结果不发生与犯罪主体采取的防治结果发生的行为或措施之间，必须具有因果关系。如果缺乏因果关系，就不能成立犯罪中止。但是防止结果发生的行为并不限于行为人自己实施的行为。例如，请医生抢救，或请他人代为送医院急救，都应认为是犯罪主体采取了积极的行为防止结果的发生。
当然不管是哪一种中止，都必须没有发生行为人原本所追求的行为性质所决定的犯罪结果。行为人虽然自己放弃犯罪或者自动采取措施防止结果发生，但如果发生了行为人原本所追求的、行为性质所决定的犯罪结果，就不成立犯罪中止。例如，某乙托某甲购买胃药，某甲却将毒药交给某乙。但某甲后悔，于第二天到某乙家欲取回该药，而某乙谎称药已被服用。某甲见某乙没有什么异状，就回家了，没有将真相告知乙。几天以后，某乙服用某甲提供的毒药而死亡。某甲虽然为防止结果发生采取了措施，但由于犯罪结果仍然发生，故不成立犯罪中止，而犯罪既遂。
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