区域经济合作分国际区域经济合作和国内区域经济合作。前者指国家和地区间的经济合作，后者则指国内各地区间的经济合作。
国际区域经济合作目前主要以两种形式存在：一种是国际性区域经济一体化，另一种是国际城市圈或都市带。前者是一种较紧密型的合作，它有自己的组织形式和组织机构，后者则是一种松散型合作，基本上没有固定的组织形式和组织机构。
国际性区域经济一体化主要是指国家或地区通过相互之间比外部世界设置较少的贸易限制或删除贸易限制，创造某些合作因素等方法，使产品和生产要素在这些国家和地区范围内广泛流动，从而实现各成员体产品资源和要素资源最佳配置的过程或状态。
国际性区域经济一体化的形成动机是为了避免彼此的伤害，共同排斥外来的竞争。它是作为保护贸易的一种手段而产生的，它是激烈的垄断竞争的产物。
国际大都市经济圈又叫大都市连绵带，简称都市圈或城市带，是指由若干个大城市或超大城市为核心，与周边大中小城市和地域共同组成的紧密的具有一定特色的城市群体，同时也是人口和产业的密集区或一体化区域。都市带是城市群发展到成熟阶段的最高空间组织形式，其最根本的优势就是可以实现资源优化和城市群强大的集聚功能。
目前世界上有六大城市群达到了国际大都市带的要求。它们分别是纽约都市带、东京都市带、伦敦都市带、巴黎都市带、北美五大湖大[微博]都市带和长江三角洲都市带。这六大国际大都市带引导着国际经济的潮流。
