远红外线杀菌不需经过热媒,其传热可直接由表面渗透到内部,因此,远红外线杀菌不仅可用于一般的粉状和块状食品的杀菌,且可用于坚果类食品如咖啡豆、花生和谷物的杀菌和灭菌以及袋状食品的直接杀菌。
远红外线杀菌效果是明显的。国外已将远红外线杀菌应用于实际生产中,如农作物的表面经常为微生物所污染,消除这种污染的最常用的方法是农作物通入有毒气体如氯化乙烯、氯化丙烯以及氯化乙烯和溴甲烷的混合气体,但使用这些有毒气体会带来一系列潜在的安全问题。而采用远红外线照射对谷物和果实进行表面杀菌就不存在上述问题。且生产成本较上述方法低。使用远红外线杀菌,不仅可杀灭表面的酵母菌和霉菌,在一定程度上降低表面的微生物污染,且可以有助脱壳。大部分食品材料对远红外线辐射的吸收率最高,远红外线辐射不仅可以直接把能量传播到物体表面,而且还能把能量传播到物体的一定深度。然而在热辐射电磁场中,远红外线的光子能量级比起紫外线、可见光线要小。因此,一般只会产生热效果,不会引起物质的化学变化,加之加热时间短,所以可以减少加热过程中营养成分和色香味的损失。
日本三兹公司首创的红外线无菌包装机,全机由封装机和通道式红外线收缩机组成。该机可根据被包装物的形状和大小,选用相应厚度和颜色的热收缩薄膜,同时在辐射中灭菌。其灭菌程序、包装率提高了6~8倍。