在这次投毒案中,投毒者使用的“断肠草”学名为钩吻,在当地俗称大茶药,是一种有毒藤本植物,常见于我国南方。钩吻毒性很大,2-3片叶子就可引起人中毒。民间多作外用药,也有内服祛风、除湿、消肿和止痛,常发生中毒死。
钩吻的毒性存于该植物的全身,毒性最大的是根和叶,特别是嫩芽、嫩叶,只需吃几个(片)就足以致死。甚至花粉也有剧毒,蜂蜜若是采它的花粉,食用花蜜,亦可发生严重中毒症状,甚至死亡。据说战国时的韩非子就是服钩吻自尽。
钩吻名列古代四大毒草和九大毒药,毒性强烈早已广为人知。《唐本草》记述,“野葛生桂州以南,彼人通名钩吻,……蔓生,人或误食其叶者,皆致死”;《本草纲目》称钩吻“辛、温、有大毒”;《梦溪笔谈》记载称“此草人间至毒之物,不可药用。”
由于长得像金银花,也发生了很多人将钩吻误认为金银花而中毒的事故。
2005年底,广东省韶关市曲江区某职业学院的3名学生在登山途中采摘回一丛鲜嫩的“金银花”。回到宿舍后,他们便将采来的“金银花”用滚烫的开水泡水喝,并邀请舍友同学一起品尝。
不料十多分钟后,9名服用“金银花”水的学生接连出现中毒症状,虽及时送到医院抢救,但仍有一人于当晚死亡。经检验,误食的“金银花”实为剧毒“断肠草”钩吻。
不过断肠草并非真的会绞断肠子。断肠草中所含的生物碱——钩吻素是一类效力极强的神经抑制剂,它们会抑制呼吸中枢和运动神经的工作,中毒者四肢无力、语言含糊、视野重影、上吐下泻、腹疼难忍,甚至会直接让心肌停止收缩,最终因为呼吸系统麻痹死亡。
最可怕的是,在整个过程中,中毒者的意识始终是清醒的,甚至在呼吸停止后,心跳都还能持续一段时间。
民间有用新鲜羊血趁热灌服来解毒,这在临床上已经证明有一定的疗效,《本草纲目》有说:“断肠草人误食其叶者致死,而羊食其则大肥。”
但钩吻也有它的积极作用。钩吻毒素的作用机理主要表现在抗炎症、镇痛等方面,具有显著的镇痛和加强催眠的作用,已在我国许多领域广泛应用。