在处理室，技术人员将每种油样分别称取两次，标注了相同的编号。“每个油样须同时做两份，两次检测结果在误差范围内，结果才可信。”
不过，要在上千个油样试管中，搜寻地沟油的踪迹，“最关键是展开四大类核心指标检测”，市食品安全监控中心副主任张卫民介绍，这四类核心指标分别是多环芳烃、胆固醇、电导率和特定基因组成，如同四面“照妖镜”，由不同实验小组同时工作，任何一分样本在任何一类指标项目中检出异常，“说明含地沟油风险极大”，还须再接受数层复核关，直至确认，最终让地沟油“李鬼”无处遁形。
记者在一个实验室看到，超高效液相色谱串联质谱仪，正在对十几个处理好的油样，进行胆固醇分析。科研人员通过与仪器相连的电脑屏幕，随时监测每个试管中的胆固醇含量，“真正的食用植物油中一般不含胆固醇或含量极低，如果某份油样中的胆固醇含量高出预设的正常限值，即可高度怀疑该油脂中含有地沟油”。
电导率的检测原理类似。科研人员介绍，正常油脂几乎不导电的，但油脂酸败后产生的各种极性物质可使油脂导电。地沟油由于反复烹炸，成分复杂，掺杂大量金属离子而产生导电性，电导率较高。
致癌物多环芳烃是目前地沟油安全风险中已被证实的最大危害成分。张卫民说，“多环芳烃”这类关键检测指标，是在地沟油检测体系建立过程中，由科研人员查阅相关文献，模拟地沟油生产过程及风险描述后预设的，包括16个具体的指标检测项。但由于在北京地区食用油风险监测中，这些指标均未检出，研究团队还一度怀疑这个指标的设置意义，“直到今年7月底，我们在公安部送检的首批黑窝点缴获的油样中，检出含有地沟油成分和多环芳烃”，才证实了它们的风险相关性”。
最有意思的检测指标，是可疑“食用油”样本中的“特定基因组成”。张卫民介绍，地沟油是多种不同来源的废弃油脂混合而成，往往含动物油脂，因此，科研人员依据分子生物学基因鉴定原理，尝试很多方法，搜寻油样中是否含动物性基因，再对检测出的基因片段进行测序，以判定食用油中是否含有动物源性成分。在公安部送检的多份样本中，“我们曾检测到有样本含有猪的基因”。
由于一直未找到“地沟油”样本，张卫民回忆，科研人员只好在实验室外支起大锅，从市场买来动物内脏、肥膘，油条、薯条，放在花生油、大豆油等普通植物油中反复烹炸熬炼、搁置，直到油发出酸臭味道；再分离油水，用碱性白土等吸附剂去除杂质，用活性炭除味……试图还原“地沟油”收集、生产的全过程。
在这样反复的模拟过程中，科研人员反复检测、论证，最终在食用植物油国家卫生标准之外，确立了四大类20多项特殊的检测指标，专为搜索“地沟油”影踪。
经过一番提炼，技术人员确实发现了不少问题。一是“地沟油”经过几番处理，再依据现有食用油国标检测，指标上确实是“合格品”。第二，吸附剂等材料较便宜，提炼“地沟油”背后，确实存在暴利。
