“相貌”平常的地沟油，其实各有各的“来头”：下水道中油腻的漂浮物，剩饭剩菜中提取的泔脚油，还有快餐店里反复煎炸残留的废油。这些来路不正的餐厨垃圾原本不堪入目，但经过洗涤、蒸馏、脱色、除臭等再加工之后，居然堂而皇之地获得了“新生”：它们通常与新油以一定比例勾兑，进而回流至饭店餐桌。
单凭人的感官，地沟油的色、香、味与普通食用油几乎没有分别。即便是能探明底细的仪器也常常被“愚弄”———从主要成分上分析，地沟油所对应的仍然是“甘油三酯”，与普通油脂无异。
难道在地沟油反复加工的生命轨迹中，就没有留下任何“马脚”吗?当然有。在厨师烹饪过程中，盐、味精等作料会与食用油充分融合，金属离子由此混迹其中;炒菜锅里，植物来源的食用油难免与肉类等动物脂肪混合，致使其中的胆固醇含量骤增。
于是，一些单一指标的检测方法陆续诞生。比如，3年前，武汉工业大学学生刘志金利用金属离子浓度与电导率之间的关系，发现“潲水油”的电导率是一级食用油的5-7倍，按照这一思路，他发明了一种半小时鉴别地沟油的检测方法。不过，停留在论文上的方法终因无法回避的误判而被束之高阁。
中国农科院油料作物研究所研究员黄凤洪告诉记者，见诸报道的地沟油检测方法其实并不少，但现有技术或多或少都存在一定盲区，准确率也有待提高，尚不足以充当监管“判官”。一般而言，电导率法适合地沟油含量在20%以上的勾兑油，而胆固醇法则要求地沟油含量在10%以上。
对付地沟油，专家们真的束手无策吗?将来，有没有可能像检测蔬菜农药残留那样，一张试纸就能揭发地沟油呢?业内人士表示，眼下，要从地沟油中找到一种显著区别于普通食用油的单一标记物非常困难，换句话说，仅用一只“鼻子”难以嗅出地沟油。
那么，两只、三只“鼻子”有没有可能呢?“这正是我们要尝试的方法。”去年，国家科技部已针对地沟油的检测之困予以立项，黄凤洪带领的团队正是勇于挑战的答题人。在他们的备选答案中，合力搜索“罪证”的“鼻子”还真不少———除了电导率、胆固醇、反式脂肪酸、生物毒素等多个指标之外，异常灵敏的“电子鼻”将为不同油脂建立指纹图谱，当然也包括不同来源的地沟油。黄凤洪说，攻关小组将从错综复杂的数据中找出多个参数间的相互联系，综合多只“鼻子”的判断，最终确定地沟油存在与否。
事实上，通过多种方法相互印证，已成为研究者截获地沟油的共同思路。此前，有专家根据不同油脂在冷冻状态下的结晶形状，再利用色谱仪、光度计等分析手段，在一小时内测出食用油中的地沟油含量。
高晨昊告诉记者，几年前，公司就开始了地沟油检测技术研发，不过市场反映平淡，一直少人问津。最近，随着地沟油事件不断升温，陆续有客户前来打听，可惜国内至今没有成熟产品。眼下，公司正面向社会征集疑似地沟油样品，提供免费检测，以此不断完善试剂盒的准确性。
“我们希望国家尽快出台地沟油检测标准，明确其中的特异性标志物，以便指导仪器鉴定工作的系统开展。”高晨昊说。
