防腐剂可防止由微生物引起的食品变质，延长食品的保存期；抗氧化剂可阻止或推迟食品的氧化变质，提高食品的稳定性和耐藏性。以方便面等多油食品为例，若无抗氧化剂，夏天时，食品在10天左右即会酸败变质，无法放到超市货架上作为商品来流通。
食品的感官功能是食品的重要功能。食品的色、香、味、形、体态等是衡量食品质量的重要指标。食品加工后会出现褪色、变色、风味和质地的改变。适当使用着色剂、护色剂、漂白剂、香料、乳化剂和增稠剂，可明显提高食品的感官质量，满足消费者的不同需要。
食品加工时适当地添加某些属于天然营养素范围的食品营养强化剂，可大大提高食品的营养价值，促进营养平衡，提高人们的健康水平。
今天，市场上已拥有多达2万种以上的食品供消费者选择。尽管些食品的生产采用了不同的加工方法和包装形式，但它们大多是由具有防腐、抗氧化、乳化、增稠、着色、增香、调味等不同功能食品添加剂配合使用的结果。这些食品，尤其是方便食品的供应，给人们的生活和工作带来很大的方便。
在食品加工中使用消泡剂、助滤剂、稳定和凝固剂等，有利于食品的加工操作。例如，当使用葡萄糖-δ-内酯作为豆腐凝固剂时，有利于豆腐生产的机械化和自动化。
食品应尽可能满足人们的不同需求。例如，糖尿病人不能吃糖，则可用无营养甜味剂或低热能甜味剂，如木糖醇或天门冬氨酰苯丙氨酸甲酯制成无糖食品。对于缺碘地区，供给碘化食盐，可防止当地居民的缺碘性甲状腺肿。
目为止，国内外尚未发现因正确使用食品添加剂而发生大规模食品安全事故。
经过JECFA、CCFA和各国政府的努力，一方面禁止使用那些对人体有害、对动物致癌和致畸，并有可能危害人类健康的添加剂品种；另一方面对那些有怀疑的品种，则继续进行更严格的毒理学检验以确定其是否可用、许可使用时的使用范围、最大使用量与残留量，建立更高标准的质量规格、分析检验方法等。现有大多食品添加剂已经过严格的毒理学试验和一定的安全性评价，所有新申报的食品添加剂必须经过严格的毒理学试验和一定的安全性评价才许可使用，因此可以认为，食品添加剂的危害已降低到了最低水平。
目前，人们认为的由于食品添加剂产生的危害，其实大多与食品添加剂无关，不是食品添加剂本身的错。有些是在食品中添加普通化工产品，还有的是超用量、超范围使用食品添加剂，食品添加剂本身的危害极为少见。食品添加剂有一日容许摄入量（ADI）的概念：它的含义是，在这个指标内终生食用无需担心安全问题。而我们国家制定产品标准和卫生标准时，规定的食用量经过测算，每人每天食用食品的量中所含食品添加剂的量一般都不会超出（ADI）值。因此说，只要按照标准生产、使用食品添加剂，就无需担心它的安全问题。另一方面，我国和世界其他国家一样对食品添加剂的管理非常严格，有完善的审批程序和监督机制，这些都是保证食品添加剂安全的重要保障。
建议加强对食品添加剂使用和食品安全的监管。同时，应正确引导公众对食品添加剂的认识，不能妖魔化食品添加剂。《食品真相大揭秘》这本书的做法是不可取的。
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