镉不是人体必需的微量元素,它有较强的毒性,在机体内的半减期达10~35年。镉通过消化道吸收的仅为1%~6%,主要蓄积于肾和肝。镉进入血液后,部分与血红蛋白结合,部分与低分子硫蛋白结合,形成的镉-金属硫蛋白经血液输送至肾,损伤肾近曲小管,使肾近曲小管的重吸收功能下降,造成钙、蛋白质等营养素的流失。
镉急性中毒:急性镉中毒可引起呕吐、腹泻、头晕、多涎、意识丧失甚至肺肿、肺气肿等症状。
镉慢性中毒:主要表现在对肾脏、对呼吸器的损伤,由于钙的流失造成骨质脱钙,可引起骨骼畸形、骨折等,导致病人骨痛难忍,并在疼痛中死亡。
镉还具有致突变和致癌作用;镉还可能与高血压和动脉粥样硬化的发病有关,因为高血压患者的肾镉含量和镉、锌均比其他疾病患者高得多。另外,最近的研究证明镉还具有免疫毒性。