自改革开放以来，城镇化发展开始进入平台期。之前被高速城镇化所掩盖的弊病鈥斺��"大城市病"和"乡村病"开始凸显。诸多事实表明，传统的城镇化道路已不可持续，未来必须要转变城镇化的发展方向。在此背景下，特色小镇作为一种融合生产、生活和生态三种功能的新型城乡一体化功能聚集区，成为弥补传统城镇化缺陷，推进以人为本的新型城镇化发展的关键一环。
特色小镇具有人口缓冲功能，是破解"大城市病"与"乡村病"的突破口。中国城乡之间经济与社会的二元结构，造成了城乡之间不对等的关系，导致农村要依附于城市存在。产业和资源的不对称使得城市对乡村出现了人口的虹吸效应。城市人口膨胀、公共产品供给不足，导致"大城市病"的产生;乡村人口大量流出，土地撂荒、宅地废弃，产生了"空心村"，引发了"乡村病"。要想从源头解决"大城市病"和"乡村病"，必须要分流城市人口，促进人口返乡，在此过程中，特色小镇可以起到人口缓冲区作用，通过吸纳承载多余人口，促进城乡间人口的合理流动，优化区域人口结构。
特色小镇具有产业支撑功能，成为转移人口兴家立业的新归宿。经济学家任泽平说："人往高处走，人随产业走。"改革开放以来，产业结构由第一产业向第二、第三产业转移，工业产品与农业产品之间出现剪刀差，在一定程度上促使了农村人口向城市转移。由此可以看出，人口流动背后的驱动力是产业，人会跟着产业走，想留下人也必须要靠有吸引力的产业。特色小镇通过发掘当地资源，利用传统优势，可以推动产业升级发展。在国务院与地方的政策扶持下，特色小镇将会促进地区产业均衡分布，通过产业支撑的方式提供充足的就业机会，为转移人口提供稳定的工作和经济来源，为兴家立业提供物质保障。
特色小镇带来重塑规划的机会，为实现美好生活的带来新希望。新时代以来，社会主要矛盾的主要方面已由生产力落后转变为发展的不平衡不充分，要致力于满足人民群众对美好生活的需要。要创造美好生活，既要乐业，还要安居。传统的乡村格局、设施配套、公共服务已远远不能满足乡村振兴的需求。因此，以特色小镇建设为契机，重塑乡村规划，补齐各项短板，是让转移人口实现美好生活的必然选择。从另一方面看，短板便是潜力，差距也是机遇。传统的城市发展已进入到存量消化阶段，而乡村发展还尚属增量阶段。建设特色小镇，不仅对于农民脱贫和承载乡愁具有重要意义，同时也为中国经济发展提供新的机遇。
特色小镇作为践行高质量发展的平台，是经济转型升级与推动新型城镇化的重要抓手，具有重大战略意义。当前特色小镇发展尚处于探索和规范阶段，要坚持因地制宜、以人为本、稳中求进，久久为功，通过再造城乡关系，帮助人民群众重新找到理想的归宿与生活的本真。
