所谓无领导小组讨论，是指一组考生在给定的时间里，不指定召集人或者负责人，在既定的背景之下或围绕给定的问题展开讨论，并得出一个小组意见。参加讨论的考生人数一般是6到12个人，讨论持续时间通常是60-90分钟左右。
在无领导小组讨论中，参加讨论的一组考生中都不指定负责人，即"无领导"，他们在讨论的问题情境中的地位是平等的，事先并不指定哪一个人充当小组的领导者。考生自行安排，组织发言次序并进行讨论，讨论的问题通常以书面的形式给出，所讨论问题的内容可以是简单的案例，也可以是高度抽象的题目，或者是与价值观有关的问题，如环境保护、公平就业等社会的热点问题。由于考生的角色不同，题目中所得到的信息有限，考生在讨论时往往会非常激烈。在考生进行讨论过程中，考官并不参与讨论。考官坐在考生对面一定距离的地方，主要观察考生，在考生进行讨论时依照预设的标准，对该小组解决问题的有效程度及所讨论的内容就几个有关方面的综合素质进行评估。
无领导的主要环节包括阅读材料、个人陈述、自由讨论和总结陈词等若干环节。
阅读材料部分，考生进入备考室后，认真听工作人员的指示。备考室会下发材料，包含该次讨论的背景材料、草稿纸、笔等。每个考生拿到讨论的背景材料后，可以有10分钟左右时间进行阅读和独立思考，为自己下一阶段的表现做好准备。
个人陈述阶段，每个考生根据前一阶段的思考结果，针对给定的问题阐述自己的观点，阐述时间一般不得超过3分钟(超时考官会酌情减分)，具体看考场规定。发言顺序亦需要遵守考场的安排。
小组自由讨论阶段：可以继续阐述自己的观点，也可以支持或反对他人的观点，更可以对自己或他人的观点进行总结。
总结陈词阶段：一般是由小组中的一位考生对整个小组的观点进行总结汇报。考生推荐或自荐一人进行总结汇报，其他人可以进行补充。考生代表向考官简要汇报整个讨论的过程及讨论所取得的结果。
其中，需要注意的是，广东考情与其他地方有所不同。比如说，广东省考中，无领导小组考试时考生直接进考场进行材料的阅读及其他环节，而其他有一些省市是有备考室先进行材料阅读，进入考场后再根据任务思考及进行接下来的环节。而且广东的考官有可能是介入，当结束个人陈述环节，有可能考官介入开始自由讨论的环节。另外，广东有每个人进行两分钟总结陈词的环节，有些地方指定某些考生进行总结陈词，有些是不需要总结陈词。
